在话语分析领域,衔接和连贯是研究的重要论题。“空环”(missing links)是一种语言使用现象,而研究衔接和连贯,则不能不研究空环。关于空环的理论最早由荷兰学者van Dijk在1977年提出。在Text and Context一书中,van Dijk写到:自然语言话语不是也不可能是完全详述性的,有些命题即使不直接表达出来,却可以从已表命题中推衍出来。若假定必须以这样的隐含命题建构话语连贯性,那么这些命题是“空环”。很多语言学家曾经对“空环”进行过研究,但大多数的研究都是描述性的。专门对“空环”这一现象进行讨论,尤其是对其产生和解释的心理机制的讨论似乎还不多见。作为一种语言使用现象,“空环”的具体体现因语篇类型的不同而不同。本文试图以新闻语篇为例,从认知的角度,通过分析话语中“空环”的产生,及受话者对“空环”的理解来解读语篇中“空环”的内在机制。本文对“空环”的阐释理据主要包括两个方面:认知经济原则和信息度理论。认知经济原则,全称认知处理经济原则。这种原则约定,知识以网络的形式贮存于人们的心智之中,知识单元之间紧密联结且不存在冗余信息(陈忠华等,2004)。知识的这种网络模型既方便知识的贮存也有助于信息的搜寻与处理。语篇信息度是语篇信息论中的重要概念。信息度这一概念最早由语言学家de Beaugrande在1980年提出,指的是对于受话者而言,语篇信息超越或低于期望值的程度。de Beaugrande和Dressler把信息度分为三个等级:第一等级、第二等级和第三等级。信息的可预测性与信息度等级成反比。为保证语篇的稳定性和信息性,一般情况下语篇信息度维持在第二等级范围。反映在语言层面上,在认知经济原则和信息度理论的支配下,语篇一方面要删除一些冗余信息,另一方面也要维持语篇的持续性和稳定性,合理安排新信息与已知信息。通过分析语篇产生和理解的过程,我们发现作者和读者的共有知识和个人认知在“空环”的产生和理解的过程中发挥重要的作用。共有知识使作者可以对读者的理解能力做出一定的预测,在信息表述过程中略去作者认为读者应该已经了解的内容。因此,通常情况下,依赖世界知识,读者可以对语篇中的“空环”做出合理的阐释与补充。而个人认知的差异则使得对“空环”的理解存在不确定性。新闻语篇最显著的文体特征是信息量大而语言凝练。新闻语篇的这一文体特殊性使得“空环”在新闻语篇中得以密集体现。通过从认知角度对新闻语篇进行分析,可以帮助我们更好地研究“空环”产生和理解的心理机制。据知,目前为止国内外学者对空环的研究还不算多;而从认知角度,针对新闻语篇中的空环现象进行的研究更是少之又少。在此意义上,对新闻语篇的的空环现象进行认知研究是本文的新意之处。