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本文系统性的研究了miR-20a通过抑制细胞自噬从而促进乳腺癌发生发展的分子机制。分析癌症基因组图谱(TCGA)中乳腺癌的基因表达数据发现在乳腺癌,特别是三阴性乳腺癌中miR-20a的表达上调。基因集富集分析(GSEA)表明miR-20a的表达与自噬/溶酶体途径负相关。乳腺癌细胞过表达miR-20a后,其基础水平与代谢压力诱导的自噬流活性被抑制,导致细胞内ROS水平升高,DNA损伤增加。当用LNA-20a抑制内源性miR-20a时,细胞自噬水平与溶酶体活性升高。研究发现miR-20a可以靶向多个关键自噬调节基因,包括BECN1、ATG16L1与SQSTM1。实时荧光定量PCR(qRT-PCR)与蛋白质免疫印迹实验(Western Blot)发现miR-20a下调BECN1、ATG16L1、SQSTM1的mRNA与蛋白表达水平。荧光素酶报告实验确证miR-20a结合BECN1、ATG16L1与SQSTM1的mRNA的3’-UTR从而抑制基因的表达。沉默内源BECN1、ATG16L1与SQSTM1具有与miR-20a同样的效果,即细胞内DNA损伤增加,ROS水平升高。引入外源性的BECN1、ATG16L1与SQSTM1解除了miR-20a对自噬的抑制作用,减少了DNA损伤。分析乳腺肿瘤组织样本发现,miR-20a与其靶基因的表达呈现负相关。而且,与其他亚型相比,低水平的BECN1、ATG16L1与SQSTM1在三阴性乳腺癌中更常见。具有较高miR-20a水平的乳腺癌患者中也检测到大量的基因组拷贝数的改变与DNA突变。最后,我们用三阴性乳腺癌细胞构建了异种移植小鼠模型,结果表明miR-20a较明显的促进肿瘤起始和生长。综上所述的研究结果证明miR-20a介导的细胞自噬的下调可能是乳腺肿瘤发生过程中miR-20a致癌作用的新机制。这一研究结果加深了我们对乳腺癌发病机制的理解,并有可能有为乳腺癌的诊断与治疗提供一定的指导意义。