儒生参与政治并不始于西汉，其可以上推到春秋时期，孔子及其弟子都曾为官做宰、点评政事，但不可否认的是只有在西汉以后，儒生才如此大规模的、排他的参与到政治生活中。西汉王朝自武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”后，治国之术便由黄老之说逐步转到儒术，而完成这个转变是在西汉汉元帝、汉成帝在位时期，本文研究的就是西汉汉元帝、汉成帝时期的儒生参与政治的情况，重点分析儒生参与政治的条件、特点和影响。首先，此时儒生能够参与到政治生活是有许多有利条件的。皇帝对儒学、儒生的支持是最重要的条件。在专制王权背景下，没有皇帝的支持，任何学派、任何人都不会在国家政治事务中立得住脚。同时，由于先秦时期许多古籍流失，而儒家在书籍整理、流传环节做的比其他学派更好，所以西汉初年流传下来的许多古籍都或明或暗的透露着儒家思想。这些古籍在此时政治生活中有着崇高的地位，儒生对此的精通使得他们具有无可比拟的优势。中国的王朝政治到了西汉时期，已经发展的比较成熟了，儒生可以通过多种仕进方式参与到政府中，而西汉政府也为了维持统治，也在一定程度上允许不同声音的出现。正是因为以上条件的存在，儒生参与政治才成为可能。这一时期儒生参与政治是有着鲜明特点的，这既是由儒生自身的特点决定，又受当时的社会大环境的影响。具体而言，这些特点包括以下四点：儒生影响朝政的方式多种多样、儒生与皇权的关系是依附与对抗并存、儒生群体内部的分裂倾向越来越明显、儒生参政中流行的社会思潮。这些特点集中反映了儒生与朝政、儒生与皇权、儒生内部、儒生与社会的种种联系与矛盾。这时期的儒生身处这些关系中，表现出了一种与其他时期有所不同的思想倾向、行事风格。儒生参与政治，实际上就是儒生与政治的互动，其结果必然是改造了儒生、影响了政治进程的发展。儒生参与政治所造成的影响，也就包括了以下三个方面：即对儒生、西汉王朝及后世的影响。对于儒生而言，参与政治一方面使得其获得荣耀与利益，一方面又会造成其生命力下降；对于西汉王朝而言，在王朝还有希望时，儒生则努力支持它，延缓它的衰亡，但当王朝失去复兴希望的时候，儒生迅速投向王朝的对立面，甚至充当了王朝灭亡的“急先锋”；对于后世而言，如何更好的控制儒生成为一个难题，一方面要求儒生坚定的站在王朝这边，一方面又要赋与儒生对政府监督与提出建议的权利，成为王朝的“减压阀”。