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研究背景:癌-睾丸抗原基因(cancer-testis antigen gene),又名癌-生殖系基因(cancer-germlinegene),是一类可在多种肿瘤组织中表达,而在睾丸组织和卵巢组织的生殖系细胞以外的其它正常组织和细胞中几乎不表达的基因。MAEL基因最先是从P转座子诱导产生的雌性不育果蝇突变体Maelstrom中克隆的[1],因而被命名为Maelstrom(简称为MAEL)。以往有关MAEL基因的研究都局限于其在生殖细胞中的功能分析,本研究室于2010年首次报道MAEL基因是一个癌-睾丸抗原基因。随后,其他研究者报道了MAEL在肝癌、结肠癌和膀胱癌中的作用和分子机制。然而,MAEL在乳腺癌和胃癌的作用及其分子机制还不清楚。研究目的:本研究目的是系统探讨AEL基因在乳腺癌和胃癌中的作用及其分子机制,为这两类癌症的治疗、诊断和预后判断提供新的理论依据和潜在的治疗靶点。研究方法:采用免疫组织化学分析、Western blot和Realtime PCR技术检测在乳腺癌、胃癌等癌组织和细胞系中MAEL基因表达水平。采用生物信息学软件分析癌症数据库中转录组、基因组和临床资料数据,用Oncomine在线软件分析MAEL基因在癌症和癌旁组织中的差异表达,用Kaplan-Meier Plotter在线软件分析MAEL基因表达的临床意义,用cBioPortal软件分析MAEL基因表达与基因拷贝数/DNA甲基化的相关性。通过Cre+Loxp系统构建乳腺组织特异性过表达MAEL的转基因小鼠来探讨MAEL基因在乳腺癌发生和发展中的作用。通过慢病毒系统在细胞系中过表达和干扰MAEL基因,然后通过MTT测定、克隆形成、划痕和Transwell实验等实验技术探讨MAEL基因对乳腺癌和胃癌细胞的增殖、克隆形成、细胞迁移和侵袭的影响。利用裸鼠成瘤实验研究AEL基因对裸鼠成瘤的影响。采用免疫共沉淀的方法研究MAEL蛋白和ILKAP蛋白的相互作用。利用磷酸化抗体做western blot实验检测p38、CHK1和RSK2等蛋白的磷酸化程度。采用蛋白酶体抑制剂、溶酶体抑制剂和自噬抑制剂处理来确定ILKAP蛋白的降解途径。构建过表达ILKAP的腺病毒,并用瘤内注射的方法研究ILKAP对癌症发生和发展的影响。研究结果:1)免疫组化结果表明MAEL在肺癌、乳腺癌、结肠癌、前列腺癌组织中都有高表达,而在正常组织表达低或没有。2)在正常乳腺细胞系HBL100中过表达MAEL基因,可以促进细胞增殖和克隆形成。3)构建了定点插入Rosa26位点的MAEL-loxP转基因小鼠,并将MAEL-loxP转基因小鼠与MMTV-Cre转基因小鼠交配,获得了在乳腺组织中特异性过表达MAEL基因的MMTV-MAEL转基因小鼠。并发现MMTV-MAEL转基因小鼠的乳腺管发育受阻,乳腺管结构稀疏,侧管显著减少,缺少三级和四级管。这些结果与文献报道的癌基因PTHRP转基因小鼠的表型一致。这暗示MAEL与PTHRP可能有同样的致癌机制,MAEL可能是PTHRP的下游基因。4)通过对癌症数据库的“大数据”分析,发现了MAEL基因的mRNA在胃癌组织的表达显著高于癌旁正常组织,而且其mRNA表达量与胃癌患者生存率呈负相关,MAEL基因表达高的胃癌患者预后差。5)通过胃癌组织样本检测分析发现胃癌组织中MAEL的蛋白水平及mRNA水平明显高于癌旁正常组织。6)生物信息学分析和基于亚硫酸氢盐修饰的焦磷酸测序分析,发现MAEL在胃癌细胞中的表达与其启动子甲基化程度成负相关。7)MAEL蛋白与蛋白磷酸酶ILKAP相互作用,并通过溶酶体途径促进ILKAP降解,从而激活p38、CHK1,RSK2的磷酸化。8)细胞学实验和裸鼠成瘤实验结果表明:MAEL促进细胞增殖、克隆形成、迁移、侵袭和成瘤,而过表达ILKAP则可以抑制MAEL致癌能力,这些结果表明:MAEL通过ILKAP-p38CHK1/RSK2信号途径发挥致癌作用。研究结论:MAEL基因在乳腺癌和胃癌这两种癌症组织中的表达显著高于其癌旁组织,MAEL基因启动子的去甲基化可能是导致MAEL基因在癌症组织中高表达的原因之一。MAEL基因促进乳腺癌、胃癌细胞的增殖、迁移和侵袭。MAEL基因在癌症组织中的表达水平可以作为胃癌患者预后判断的一个潜在的标志。本论文阐明了MAEL在乳腺癌和胃癌等癌症中的作用和分子机制,为癌症的诊断、预后判断和抗肿瘤药物开发提供了新思路。