罗汉是佛教艺术体系中的重要构成之一,颇受民众推崇,自魏晋便同佛像、菩萨及各种经变一道流传开来,壁画雕塑甚是普遍。罗汉早期多为大型佛教题材作品中的陪衬,后逐渐分化,宋元以来多有与其相关的独立卷轴创作。卷轴画的普及可以说是将罗汉从难以移动的庙堂之上请入了普通百姓家中,从纯粹的偶像崇拜里衍生出更私人化的个性和审美寄托。在漫长的历史中,罗汉作品在形式、样貌,和构思立意等方面演化成不同趋势,主要以中规中矩的像教作品以及钟情禅意的诙谐水墨画为主。两派画风在宋元时期愈见明晰：一路恪守本分,以院体及师承规矩为要,着意塑造严谨、确切的罗汉形象；一路意趣纵逸,从个人性情喜好出发,偏重笔墨挥洒,不特讲究具体模样。罗汉创作初衷及形式因社会文化而分野——宋室的逐渐消亡与外族蒙人的统治对我国罗汉艺术产生了巨大影响。选择宋元时期的卷轴罗汉画为题,是因此间中国绘画艺术由鼎盛而转式微,人物画命运之跌宕尤其明显,于今日实践颇具引鉴价值。本文分成四大章节,首先明确罗汉艺术渊源及定义；次述早期罗汉画及若干名家概状；再而探讨南北两宋罗汉画,分析此间艺术风格演变,兼以中国及海外社会背景辅助研究；最后考察元朝罗汉画,并就禅画等问题与绘画实践者的体会,以及古事和今日现象阐述看法,力求撇除虚妄空泛的论调言辞,落实有用之处。