维·苏·奈保尔(1932—)是英国作家,荣膺2001年度诺贝尔文学奖。奈保尔在其创作中对整个第三世界国家的历史和现状特别关注,热衷于描绘各种后殖民问题。《河湾》是奈保尔的代表作之一,描述了第三世界国家人民所面对的文化冲突和身份认同危机。本文主要以霍米·巴巴的后殖民理论为阐释框架,探讨分析小说中的文化冲突和身份确认的主题。通过研究,本文发现在《河湾》中,第三世界的人民生活在西方的现代性和非洲的传统之间,体验着两种文化的碰撞和冲突,因而对自己的文化身份感到十分困惑。主人公萨林姆游离于非洲文化和西方文化之间,一直未能形成自己的文化身份;因达尔羡慕西方文化,渴望融入西方社会,却以失败告终;费尔迪南在不断模仿身边的各个人物之后,选择守卫传统文化。小说中人物对身份的不倦追求反映了后殖民国家人民迫切确认自己的文化身份、重建精神家园的迫切愿望。此外,在确认文化身份的过程中,几乎每个人都不约而同地盲目模仿西方文化。大人物期望通过模仿西方文化建立一个生机勃勃的新非洲,普通百姓希望通过模仿西方文化获得事业成功,过上更好的生活。但是河湾小镇最终再次陷入动乱,遭到洗劫。笔者认为,盲目模仿和一味逃避均无法帮助后殖民国家实现真正独立。模仿只能让第三世界的人民失去希望。要想实现真正的独立,获得归属感和身份认同,第三世界的人民必须直面现实,正视危机,放弃模仿。