本文的研究对象是闽南竹马戏。这个地方剧种的兴起与衰亡历程，是本文关注的中心问题。 第一章对闽南竹马戏的生存环境--闽南戏剧文化背景作了介绍，并厘清了闽南竹马戏与其他地方竹马舞、“竹马戏”的关系，还对以往的研究成果作了述评。 第二章是闽南竹马戏的戏史研究。通过理论界定、戏曲形成规律的推演，并结合前人研究成果，提出闽南竹马戏是中国南戏之一的见解，对于闽南竹马戏形成年代这一久争不决的问题，给出自己的结论；并用相当篇幅描述了明清以来闽南竹马戏的发展历程。 第三章从文本角度来观照竹马戏。将闽南竹马戏剧目分为三类：排场戏(开场戏)、“弄仔戏”(小戏)和大戏，重点分析“弄仔戏”的特色，并检讨闽南竹马戏大戏的得失。 结语部分分析了闽南竹马戏走向衰退的原因，对其未来走势作了展望。