汉传佛教在马来西亚的发展,始于槟城极乐寺创建。十九世纪末属曹洞宗寿昌系的福建福州涌泉寺僧人南来,在英殖民政府统治下的槟城建立了全马第一座汉传佛教寺庙。自此以后,极乐寺不仅在不同于中国本土的时空情境下承传与发展曹洞宗寿昌系之法脉,亦成为马来（西）亚汉传佛教的一个重镇。因此,在马来西亚汉传佛教发展进程中,极乐寺占有非常重要的地位。本论文主要运用笔者在田野考察中所收集的大量文字文本、金石碑铭、口述访谈等各类资料,在殖民地时代马来亚的时空情境下,重点考察从1885年到二战前1936年的半个世纪、极乐寺所历经的在槟城创建进程,进而探析作为全马汉传佛教重镇之一的极乐寺在这一历史时期的宗教运作与社会功能。本文研究显示,僧人南下殖民时代的槟城后,通过驻锡槟城华人庙宇,以获得经济来源与信众基础;这些资源为僧人所用作创建小规模道场,并借助于华社各帮侨领的经济资助与社会影响力,扩建十方丛林——极乐寺;此后又通过晚清政府御赐及僧人自身努力下,请领《龙藏经》与建立僧职制度,完成极乐寺的建构历程。在宗教运作方面,极乐寺僧人应付经忏佛事、建立宝塔以及弘扬念佛法门,通过多元途径传播汉传佛教;在社会功能方面,极乐寺僧人创建佛教实业公司、兴办义学、献技助捐以及设立世界动物园,从各方面参与华人社会发展。总之,极乐寺研究为考察马来西亚汉传佛教发展史提供了有价值的学术研究个案。