纵观中国佛教的发展历史，向来是以“契理契机”为说法传教的基本原则。随着社会的变迁，中国佛教要持续发展，发挥其在现代社会的作用，更要遵循这一原则。此外，已步入现代转型的禅宗，更加强调在动用中、在世俗生活中参禅，将生活与禅、世间与出世间打成一片。那么如何让世人在紧张繁忙的现代生活中参禅悟道，如何使禅与社会生活进一步融合，如何让现代人通过修持达到净化人心、减少烦恼、祥和社会的作用等，都成为当代禅人们探讨的中心问题。有鉴于此，许多海内外的禅宗大德提出了修行的新方法、新理念。近二十多年来，在大陆影响较大的当属中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长净慧法师。净慧法师作为禅门泰斗虚云老和尚的入室弟子，一直以振兴禅宗为己任，特别是他据自己多年的修持、弘法经验，结合海内外诸大德禅学革新思想提出的“生活禅”理念，既契理契机，又凸显了禅与生活融合一体的主旨，是太虚等人提出的“人间佛教”思想在当代社会中的实践模式。本文以中国佛教的发展历史为背景，以佛教的现代化转型为观察视角，对生活禅这一理念的思想渊源、理论体系的形成和发展、具体内容及其活动方式进行了梳理和分析；从禅法的角度，将生活禅分别与传统禅法和现代影响较大的禅法做了比较，以期探索在人间佛教转型的过程中，最契合当代人根机的禅生活化的理论和实践；最后，作为“人间佛教”实践模式中的组成部分，不论是理论还是实践生活禅都还存在很多问题和不足，笔者从生活禅的思想还需系统化、内容可操作化、实践多样化、发展避免世俗化等方面提出了自己的思考和看法，望生活禅在发展中不断完善，彰显其普世价值和提升生命境界的重要意义。