在中国西北地区,以彩陶为标志的考古学文化——彩陶文化从开始到结束,历经四千年有余,逐步向西,未曾中断。虽然彩陶和彩陶文化的西渐已是学界的共识,但彩陶文化在界定、分期、年代和源流等基础研究方面均存在不少问题。只有将这些问题彻底解决,彩陶文化的西渐历程才能更加清晰,西北地区史前文化的发展进程才能更加明确,中国史前文化的演进模式才能更加全面。正因如此,本文将以陶器为视角,逐一辨析西北地区各支彩陶文化的基本内涵,全面梳理诸彩陶文化的发展脉络,力争对西北地区彩陶文化的西渐历程进行一次完整考察。论文第一章,界定时空范围,明确研究对象,回顾研究简史,提出研究任务。论文第二章至第五章,以陶器为视角,分仰韶时代、马家窑时代、夏时期、商至汉初四大时段,从早至晚,对中国西北地区的十九支彩陶文化——半坡文化、庙底沟文化、石岭下类型、马家窑文化、大地湾四期文化、半山文化、马厂文化、西城驿文化、四坝文化、天山北路文化、沙井文化、山家头文化、唐汪类型、辛店文化、南湾类型、焉不拉克文化、苏贝希文化、察吾乎沟口文化和索墩布拉克文化逐一考察：提出基本问题,分析文化内涵,梳理发展阶段,判定年代早晚。论文第六章,对中国西北地区三支见有彩陶的非彩陶文化——师赵村六期遗存、齐家文化和卡约文化进行简略分析：确认文化属性、汇总出土彩陶、厘清彩陶来源。论文第七章,以十九支彩陶文化和相关遗存的编年研究为基础,完善和构建西北地区彩陶文化的时空框架。在此基础上,梳理西北地区诸彩陶文化的渊源流向,并将它们划分为三大系统：东方系统、西方系统和新疆系统,其中东方系统由四个亚系统构成,即庙底沟亚系统、马家窑亚系统、辛店亚系统和四坝亚系统。论文第八章,阐释西北地区彩陶文化的演进格局。论文第九章,总结研究收获,指出存在缺憾,明确未来目标。