揭示历史时期土地利用方式与生态环境变迁之间的关系，是湖南地区历史研究的重要方向。本文通过新方法的使用和新史料的发掘，在总结前人研究的基础上，利用田野调查所获取的二十余块历代护林碑刻，从清代的开发政策、土地垦殖，外来作物的传入，以及各民族生计方式在生态环境维护中的作用和改变入手，对这一时期雪峰山区的经济开发活动与生态环境变迁进行了较为深入的探讨。本文第一章，首先说明了选题的缘起，其次回顾了当前学界对该课题的研究现状以及研究中存在的疏漏与不足，再次阐明了选题的理论依据以及拟采取的研究方法。本文第二章以位于雪峰山脉中段的绥宁县为例，分析了绥宁县的历史地理背景，以及县境内现存历代护林碑刻的现状。并梳理了清以前历代中央王朝在绥宁县的开发史事，认为在清“改土归流”以前的漫长历史岁月中，历代中央王朝对绥宁县的开发以过境开发为主。此类开发的规模较小，涉及到的区域主要集中在驿道沿线及城镇周边。而县境大部分地区还是内地移民难以深入的偏远山区，因而这种开发方式对当地生态环境的影响也较小。第三章和第四章则主要论述了自清“改土归流”以后，中央王朝加强了对这一地区的统治，实施了较为全面和深入的直接开发。主要表现为沿袭中原地区的土地利用方式，在绥宁县山区开展了大规模的土地垦殖，在此过程中，由于开发管理的无序，对当地生态环境产生了较为严重的影响，乃至出现了局部地区生态环境的恶化。第五章从护林碑刻所涉及的官府告示、乡规民约入手，探讨了随着清中后期生态环境恶化的凸显，社会各个阶层对生态环境的认识以及所各自采取的补救措施。最后在总结清代由于土地利用方式的流变而导致生态环境恶化的经验教训基础上围绕土地利用方式与生态环境的适应性、国家的开发政策与生态安全这两个问题进行论述。并期望本课题能为当今的生态建设与生态修复提供借鉴。