日本是至今仍存在君主的国家之一。作为国家君主的天皇作为一种国家的象征,行使某些国家行为。新旧君主交替的时候,举行即位礼仪是必然的。最近一次的平成天皇的即位礼仪,就曾在当时引起了巨大的轰动。与现代日本的象征天皇制不同,在古代日本,特别是幕府时代之前,天皇在大部分的时间里拥有着绝对的统治权,但无论天皇是否真正掌握国家政权,其仍是古代国家的君主,不同于现今日本宪法所规定的象征天皇制下的天皇。因此古代天皇的即位礼仪自然有着特殊的意义。一般来讲,古代日本的即位礼仪至少有两种,分别是具有宗教性的践祚大尝祭,另一种是礼书上所记载的,中国式的即位礼仪。相对于前者,研究后者的学者并不多。但是,后者是天皇让位或驾崩时新天皇通过神器的奉上表明“即位”,以及新天皇作为君主向天下表明自己拥有君主的资格和待遇的礼仪。从这个角度讲,后者才是皇位继承礼仪的中心礼仪。本文探讨的就是这一作为中心礼仪的即位礼仪。关于古代同本即位礼仪,平安时代开始出现了大量官方或私人编纂的仪式书,才有了详细的礼仪过程的记载。特别是官撰《仪式》一书,详细记载了关于天皇让位时的“让国仪”及之后的“天皇即位仪”的具体过程。也就是说,平安时代的即位礼仪,主要分为“践祚”和“即位式”。践祚是天皇让位或驾崩当日举行的以“奉上神器”为主的礼仪,即位式则是新天皇在大极殿举行的一种近似于朝贺仪的礼仪。新天皇登上高御座,在形式上完成了“即位”的过程,并召集臣下宣读诏书,宣布自己继承了天皇的地位。平安时代是日本古代史上比较复杂的一个时代之一。平安时代前期正处于律令时代的末期,之后国家体制转变为国家王朝体制。还出现了摄关和院政。而年幼的王位继承者频频出现,再加上先帝和新帝之间血缘关系所造成的原因,使得即位礼仪在平安时代发生了变化和变质。即位礼仪本身就是一种礼仪文化。礼仪的仪仗具有文化特点,关于即位礼仪过程的记载也反映了日本皇室文化的特点。涉及到君主的礼仪,即位仪所体现的文化反映了整个古代同本社会、特别是反映了社会上层——贵族统治阶级思想和文化的实际情况。而且,即位礼仪更是天皇王权与国家政治的体现,而王权和政治的变化也通过即位礼仪体现出来。另外,即位礼仪作为文化的表象,体现出当时文化的特点,并且是随着文化的变迁而变化的,甚至有时先于文化而变动,相应的反映着文化的变迁。因此,研究古代即位礼仪,有助于认识古代社会文化以及王权的变迁。同时,研究古代天皇的即位礼仪,也对认识现代天皇的即位礼仪有一定的价值。