商代青铜器是商代文化的缩影，蕴含了商人社会的宗教观念、礼法和审美取向等方面的诸多信息。兽面纹、夔龙纹和鸟纹这三种动物纹样，普遍存在于青铜器上，在各类纹饰中处于主导地位。这三类纹饰与商代宗教崇拜有着密不可分的关系，商代宗教崇拜对象地位的变化必然引起青铜器上兽面纹、夔龙纹和鸟纹地位的变化。从殷墟文化二期开始，祖先在商代宗教崇拜中的地位提高，上帝的地位下降，由此导致兽面纹和龙纹的重要性降低，鸟纹的重要性提高，与兽面纹共同成为青铜器上的主体纹饰。在殷墟文化四期，鸟纹取代兽面纹成为青铜器上的主体纹饰。这反映了商代青铜器上动物纹饰与宗教崇拜的不可分割性。商朝敬天、敬祖这两个观念一经形成，即对当时及以后的社会有着重大的影响。祖先崇拜的隆重，祖先崇拜与天神崇拜的逐渐接近、混合，已为殷以后的中国宗教树立了规范，即祖先崇拜压倒天神崇拜。此后的中国社会的基础由此奠基，后来维系中国民族的根本伦理观念就是由这两个观念演绎而出。这也是商人对后代中国的一大贡献。