形式美在西方很受欢迎，以形式美来研究中西方绘画的差别具有重要且深沉的意义。形式美学作为一个单独的美学理论，在涉及到美和艺术的本质或本体意义的概念时就凸显出它的重要性。“形式”的意义在哲学、文学和艺术学领域中呈现的特点就是，关于对它概念和影响的阐述更直观的向其他领域有一定的延伸性，以及美感和形式艺术的总体观念；“形式”一词，在广义上可以理解为“单纯”的概念，在狭义上不仅是对于美学形式意义上的阐释，通过“形式”传递美学的概念，而且是“美学”是通过“形式”概念的系统阐释而获得的，这是美学表达的方式之一。形式美是指美的形式的某些共同特征。形式美表现出来而不单单是抽象的表现，这就是艺术的最主要的特点。明代绘画是我国美术史上一个重要的传承与转折的时期，在绘画种类的变化上，这个时期中对于山水画、花鸟画继承前朝文明，董其昌提出“南北论”后使得中国画的发展在这个时期也变为主流，以文人画代表中国画；在以绘画风格分出的画派中，“浙派”、“吴门画派”、“松江派”、“苏松派”等画派在不同时期以继承和创新、对峙和交融中代表着明代绘画的发展方向；在绘画形式技法又分不同的类别，有水墨山水画、写意花鸟画、人物画、墨骨肖像画等。中国画的发展经过漫长的时间，在明代时期略显疲态，明代绘画继承了晋、唐、宋、元的艺术传统，同时也受当时政治、经济、文化的影响，在绘画形式方面产生很大的变化和改革，有着鲜明的阶段性特征。文艺复兴时期在西方美术史上是非常重要的一个时代，它提倡人文主义，反对中世纪以来陋鄙的状况，怀着一种复古的心情研究古典文化艺术，力图恢复古希腊、古罗马的古典文化艺术。文艺复兴时期的绘画打破了之前中世纪的沉闷绘画形式，复兴古希腊、古罗马时期的风格。古典艺术的发展是随着社会的进步，在十五世纪以“人文主义”为核心思想由意大利人通过自然的发展呈现的艺术形式。它并不是单纯地仿照古希腊地艺术文明，他们采取稳定统一式的构图和严谨的布局，同时在寻求无拘无束的自由形式，以求表现一种尽力削弱激情表现的趋向，这或许是那个世纪更为经典的面部表情，这就是当提及人物的“古典的静穆”时，所指的那种节制。其例子俯拾皆是。16世纪艺术注定不是去发现人的感情世界，即那种震撼心灵的巨大激情，而是艺术的利用这种激情。到文艺复兴盛期，大约从1500年至1525年间的25年是佛罗伦萨——罗马艺术中古典风格发展最重要的时期。在西方的14世纪－17世纪初期绘画形式也产生了很大的变化。