美国爵士乐时代,是指从一战结束后(1918年)至经济大萧条前(1929年)的一段时间。20世纪20年代的青年生活在战后经济虚假繁荣的景象中,是矛盾的一代,是既保有乐观主义却又愤世嫉俗的一代,也是希望和失望并存的一代。他们希冀用自己的一套新观念取代过时的维多利亚式的传统道德观,为此,他们大肆追求刺激与欢愉,在禁酒令下依旧饮酒狂欢,在声色犬马的派对上纵情享乐。司各特·菲茨杰拉德被誉为爵士乐时代的“桂冠诗人”,专注于描绘美国20世纪20年代青年人的精神状态和情感生活。同时,菲茨杰拉德的作品有着明显的自传倾向,是一种自我体验式的写作。他以自己和妻子泽尔达的生活作为写作素材,给予爵士时代以生动的再现。“青春”和“青年”是菲茨杰拉德小说中的重要主题,纵观其四部小说,主人公都风华正茂,充满着对生活的激情,渴望大有所为,却无一不受到命运和时代的捉弄,最终他们的美国梦走向了破灭。菲茨杰拉德作为爵士时代的编年作家,着重描写了时代背景和青年人对于时代变迁的反应二者之间的紧密联系。本文将重点放在菲茨杰拉德笔下的青春和青年上,主要基于宝拉·法斯关于爵士时代青年文化的理论,综合解析菲茨杰拉德四部长篇小说《人间天堂》《美丽与毁灭》《了不起的盖茨比》以及《夜色温柔》中青春的含义。本文通过分析菲茨杰拉德的作品,指出“青春”在此有三层含义:第一,是对于传统观念和维多利亚时期道德准则的反叛。青年作为全新的一代,有着自己的价值观世界观。相较于父母一辈,他们更认可同龄人的价值观,这也是青年文化的重要定义。第二,“及时行乐”和“活在当下”成为了年轻人的生活态度和口号。年轻是他们的庇护所,为他们的一切错误和不当行为开脱。因此他们沉迷于青春与美貌,唯恐时间失去、容颜不再,这实际上体现了他们拒绝面对现实的幼稚心理。第三,青年总是与运动相联系,菲茨杰拉德小说中不乏对于体育项目如足球、棒球的描写。在爵士时代,体育活动更多是一种社交行为和自我表现行为,青年人渴望通过在运动上的成功赢得社会赞誉和人气,从而提高自身在同龄人中的地位。对于中层或底层的青年来说,运动成为他们实现阶级流动的美国梦的手段。菲茨杰拉德正是通过对于他所塑造的青年形象,生动再现了 20世纪爵士乐时代的美国社会。通过分析菲茨杰拉德对于青年和青年文化的描写不难发现,菲茨杰拉德本人是矛盾的。他一边置身于爵士乐时代之外,一边置身其中。距离感使得他冷静且辩证地看待同龄人,但他也无法避免地与同龄人一样具有困惑和幻灭之感。菲茨杰拉德在描写青年的叛逆和享乐文化的时候,是比较保守的,他更愿意将20世纪20年代的青年看作是同时保有革命性和保守性的转折人物。菲茨杰拉德四部小说中对于青春的描绘,不仅为读者提供了对于菲茨杰拉德更完整的解读,也使读者更好地理解他笔下的那个醉生梦死、幻想破灭的美国战后年代。