常书鸿(1904-1994)是我国著名的敦煌学家、油画家、艺术理论家。他的一生有三个重要的转变,即:从1927年去法国留学:致力于对西方古典艺术的学习转变为逐渐产生“厌恶”心理而于1936年回到国内;最后又放弃已有的舒适生活而于1942年从事长达40年的敦煌艺术的研究与保护工作。但绘画创作一直没有中断。常书鸿一生创作出许多杰出的油画作品,是早期学习西方古典艺术的中国留学生中的佼佼者。他不断尝试从西方现代艺术和民族传统艺术中汲取营养,是我国油画民族化的早期实践者。 本研究专题欲借鉴图像学的研究方法,从常书鸿的油画作品分析入手,力图阐释图像背后的文化意义。既探究常先生从留学前到归国,直至从事敦煌保护与研究不同阶段油画艺术的风格演变,又研究形成这种风格的诸种原因:包括当时的中外社会背景,他本人艺术思想的形成及转变,他的艺术思想与其它同时代艺术家有何不同等——在是什么和为什么两方面得到拓展。由于篇幅的关系,本文将讨论重点放在法国留学期间的思想与创作,但这并不表示他以后的艺术无关紧要。故而,前三章为他在法国期间的艺术思想与创作,包括他初到法国时对古典主义的追求,对于民族风格的探索,初步形成的艺术思想。第四章则讨论他回国后的创作以及“为民族为国家”做事的崇高精神境界。