以前学者对洋务企业的研究主要是从历史学和经济学的角度来进行。福州船政局自它创办以来,特别是从辛亥革命前后起,一直是历史学者和经济学者重视和探讨的一个重要课题,不少人对它进行了专门的研究,发表了一些有价值的文章。笔者在以前研究材料的基础上,尝试从一新的视角即政治权力视角对福州船政局特别是其创办过程中的情况做出分析,从而可以丰富已有的洋务运动研究。文章主要分析左宗棠从提出创办船政局到船政局基本建立(1873年)这一段时期围绕创办船政所表现出的复杂的权力状况。本文运用李景鹏的政治权力理论分析框架,以左宗棠为权力主体,分析围绕着这个主体所形成的政治权力关系及晚清的政治权力运行机制。19世纪中叶以前,清王朝是一个以满人统治为核心的封建专制主义政权。清廷控制着地方的军权、财权和人事权,地方督抚拥有的权力很有限。但在两次鸦片战争后,随着资本主义潮流东来,“当中国与整个世界变化日益结为一体,并日益卷进造成这些变化的机制之中时,中国的政治构架和特征就发生了深刻而不可逆转的变迁”。与此同时,社会内部危机加剧,太平天国农民革命以前所未有的气势打乱了清朝的统治秩序,在内忧外患的双重冲击下,社会政治结构开始变化,最显著的就是中央权威的衰落与地方势力的兴起。晚清时期的中央集权一步步地衰微,清末传统的中央集权的衰败,是传统封建社会王朝交替发展的结果。满清王朝经过了二百多年的统治,已经走过了其鼎盛时期。康雍乾三朝的盛极发展,预示着清朝后期发展的由盛而衰的倾向。从长时段的中国历史发展进程看,这是一种无可避免的自然规律。晚清时期的政治衰败也正显示了这种历史发展的必然性。其它一些非必然因素的影响也加速了清末中央集权政治的衰败过程。一方面,晚清政府在对付外来势力挑战和内部动荡危机时软弱乏力,一败再败,严重地影响了其统治的合法性;另一方面,一直受中央集权控制的地方势力在对付处理内忧外患中取得比中央政府更为有效的实绩,并且推动了代表中国社会发展主导方面的现代化运动,使得他们形成了一种与中央分权的强劲政治势力。当时晚清内忧外患的压力迫使清廷允许地方督抚自己组织军队,自行筹饷,<WP=5>镇压太平天国。由此,清朝“王威素重”的中央集权权力体制开始向“内轻外重”的中央与地方双重权力结构的转变。地方督抚掌握了军权、财政权和决策权,最终形成了督抚专权的局面。督抚专权与中央集权的对抗,一方面说明了以汉人为中心的地方离心势力正在迅速崛起,另一方面也意味着国家权力正在日趋弱化。由于地方督抚中汉族地方势力的上升,一方面扩大了统治阶级的基础,另一方面清政府在洋务运动中的外交、经济、战备等问题上的决策,都由地方督抚条陈奏折形式批准决定。满清中央政府的信息来源主要依靠地方督抚。左宗棠就是在中央集权衰微和地方督抚势力兴起过程中成长起来的一位督抚要员。他的个人品格、才能和业绩等使其在清廷不得不有条件地开放政权的情况下,成为众多实力派人士举荐和重用的对象。由此奠定了他勇于奏请并获准创办船政局的权力基础或前提。受到林则徐、魏源“师夷长技以制夷”思想及师友贺长龄、贺熙龄、陶澍等人的经世致用思想的影响,以及自己早年的经历所形成的强烈的爱国热忱的促使,左宗棠很早就产生了创办船政局的思想,并且为此主动做了很大的努力。由于这方面的思想积淀,当他总督闽浙,手握重权时,便抓住时机,试图使自己的抱负得以实现。他曾用一个60多岁的老工人,试制了一艘蒸汽船,于1864年10月16日在杭州西湖试行。虽然没有成功,但这是他创办船政局的前奏。当他肃清福建太平军的余部后,便主动向清政府奏请创办船政局,在他的再三努力下,清政府最终同意并下旨由他负责创办船政的一切具体事务。 福建船政局是一所官办的军用企业,决定它是否能够存在的大权虽然掌握在晚清中央政府的手中,但具体负责的却是地方督抚要员左宗棠。在以晚清中央政府和地方洋务派为后盾势力的支持下,左宗棠牢牢掌握了船政局的控制权,不断抵御来自顽固势力和外国侵略者的阻挠和破坏。由于中国的落后,洋务派创办的船政局,一开始就是外国侵略势力争夺的对象。英国一开始反对中国创办船政局,但当左宗棠不顾重重阻力,决心使中国有自己的第一个近代造船厂的时候,英国便力图控制这个造船厂。海关总税务司赫德一再指使他的手下法国人美理登搞破坏,企图插手船政局的事务,以此为英国谋取利益。但在左宗棠等人的努力下,他们的阴谋始终没有得逞,最后不得不作罢。作为一个落后的封建国家,中国创办洋务企业不得不聘请外籍雇员。但左<WP=6>宗棠在聘用外籍雇员时都以合同的形式严加约束,牢牢掌握着船政局的控制权,以避免大权旁落。船政局主要聘用的是英法人员,但管理层的日意格和德克碑都是法国人,左宗棠与他们签订严格的合同,对所雇洋员的任务、纪律、奖惩制度等都做了具体明确的规定。福州船政局是清政府洋务派官僚借助法国技术力量创办的一所重要军事企业,它虽在很大程度上依靠了法国力量,但是并未因此大权旁落,为法国人所操纵。洋务派的每项重要的主张与活动,几乎都遭到守旧顽固派的反对和抨击。以大学士倭仁等为代表的顽固派集团,纠集一帮?