现代意义的公共博物馆是西方近代文明的产物。伴随着中国近代社会变革,西方的博物馆逐渐传入中国。这个过程可分为三个阶段,起初博物馆作为一种新鲜事物从观念上逐渐被中国人认识和接受；然后中国人开始呼吁并尝试创建博物馆；进而博物馆的个体从少到多,博物馆事业开始在中国生根发展。可以看出,博物馆事业是在中国近代社会变革的进程中逐渐发展壮大的。博物馆与社会变革之间有着密切的关系。从鸦片战争之后至抗战兴军以前,中国社会这近一个世纪的变革历程明显地呈现出器物变革、制度变革和文化变革这三个阶段性特征。这样的变革进程深深地影响了中国博物馆的发展,其不仅影响人们对博物馆的认识,而且直接影响到博物馆的类型结构、影响博物馆功能的发挥和开放的程度。本文从器物变革、制度变革和文化变革这样三个阶段和层面探讨了博物馆与中国近代社会变革的关系。认为博物馆的发展深受社会变革的影响；同时博物馆的发展也有其自身的规律。博物馆作为社会的一个独立的领域和有机的组成部分,不只是被动地受社会变革的影响,也积极地参与和推动了中国近代的社会变革。