基础研究是具有重大战略意义的国家资源,重视和加强基础研究已经成为当今世界各国科学技术发展的战略重点。基础研究的关键因素之一在于从事基础研究的人,而在自然科学领域,一个英才的学术高峰期是相对较短的,所以我国通过各种方式对高端科研人才的引进中,引进具有潜质成为学术英才的基础研究人才意义重大,重视其是否拥有在将来获得较高学术地位的潜质。这一潜质包含多个方面,而本研究试图发掘的是其高等教育背景这一方面的特征。并试图解释这些特征产生的原因,为我国立志于培养学术英才的高校在学术能力选拔、学术能力培养等方面提供借鉴。本研究随机选取美国科学院2006、2007、2008、2009四年入选的233名院士作为样本,对其高等教育背景进行了调查。分别用2009年世界大学学术排名,2009年美国新闻与世界报道最佳研究生院,2010年卡内基分类对其本科期间就读高校与博士期间就读高校进行了分析。主要研究结论包括如下几点：第一,样本中一半以上从事数理科学与生物科学领域研究。这一学科分布情况与美国多年来的政策导向,经费拨款情况密不可分；第二,样本就读的高校在本科生选拔中主要重视其解决问题、分析问题的能力；博士研究生选拔中,重视申请人在本科期间是否表现出较强的研究潜质,以及跨学科的背景；第三,样本本科期间主要就读于研究型大学,文理学院也是不容忽略的一部分,而在学术研究能力培养方面,对本科生主要以提供研究项目机会的方式进行,博士研究生培养方面,具有重视理论基础学习,强调文理渗透和跨学科,注重科研活动,淘汰制度严格,开放化和国际化的特点；第四,“马太效应”也同样存在于学术英才群体接受的高等教育背景中。