对礼貌的阐述自古有之,然而对礼貌的系统研究和总结只是近几十年的事。伴随着语用学的诞生,礼貌问题逐步成为这门学科的一大研究主题。越来越多的人意识到礼貌研究的必要性,这是因为我们不可能与世隔绝,与人交往就得注意礼貌问题,以确保顺利有效的交往。另一方面,科学和技术的进步逐渐缩小了人们之间的时空距离,不同文化人们之间的交往因而变得更为频繁与容易,为了避免不必要的摩擦与冲突,对礼貌的研究也就显得更为迫切了。 对于礼貌理论的最大挑战之一就是礼貌的文化普遍性与文化特殊性问题。持普遍论观点的学者认为能找到一个具有普遍性的理论体系来解释所有文化中的礼貌现象,持特殊性观点的学者却认为,由于文化具有特殊性,所以解释礼貌现象的理论也因文化的差异而有所不同。 本文认为,过分强调礼貌的普遍性或特殊性都难免流于片面,应该意识到普遍性与特殊性是并存的。英汉语在礼貌原则上有很多共同之处:但由于文化、信仰及价值取向的不同,两种文化在表达礼貌时又各有千秋。 本文通过英汉文化中对请求、建议、邀请和提供表示拒绝的言语行为的对比研究,发现礼貌现象既有文化普遍性,又有文化特殊性,英汉拒绝的策略有相似之处,也有明显的差异。英汉文化在拒绝言语行为中均特别注意对交流双方面子的维护,但两种文化的价值观、信仰体系的差别又决定了两种文化在维护面子时所采用的策略有所区别。这种深层次的文化差异所导致的礼貌现象上的区别正是跨文化交际中应特别引起注意之处。