随着认知语言学的发展,原型范畴理论逐渐被运用到多义词的教学研究当中,并据此提出了行之有效的多义词习得方法。但这些研究大多忽略了多义词各义项间的关系及其背后的理据。根据原型范畴理论的基本特点,多义词意义本身即是一个范畴,各义项即其范畴成员,有典型与非典型之分,其中,典型义项位于范畴中心,也称语义核心,非典型义项则处在语义核心周围的边缘位置,各义项间存在某种显著且相对稳定的原型语义特征。此外,各义项之间的界限是模糊的,语义核心会随着外部环境等变化而发生改变,并且不断会有新的义项添加进来。在前人研究的基础之上,本研究主要从以下两个方面进行了探讨与分析。首先,以原型范畴理论为基础,笔者分析并阐释了多义词的语义结构。其次,为了更加直观地证明原型范畴理论在英文散文中多义词语义认知过程中的有效性,笔者从高等院校英语专业教材《当代英文散文选读》中挑选出一些典型例证,这些例证中包含至少一个常见却难以确定其文本意义的多义词,并将原型范畴理论逐一运用到这些多义词的分析中,以此确定其在散文中较为准确的意义。通过对典型例证的逐个分析,笔者发现,由于英文散文具有特殊的文体风格,其所用词汇的意义呈现一定的开放性,从而增加了某些多义词的语义认知难度,而原型范畴理论的运用为这一问题的研究及解决开辟了新视角。论文中的例证分析较为充分地证明了原型范畴理论在多义词语义认知中的解释力。同样是对多义词的研究,本研究侧重于发现并解释多义词各义项之间的关系及其背后的理据,且具体到英文散文这种特定的文学体裁上来,以期能较为准确地判断多义词在英文散文中的意义,进而更好的理解原作者的写作意图,提高自身对英文散文及其它文学作品的鉴赏能力。