19世纪维也纳艺术史学派最重要的代表李格尔提出的“艺术意志”的概念，是西方艺术史学历史上一个最著名的，也是最具争议性的概念。它在20世纪初的时候对东西方的艺术运动、艺术史及美学理论产生过广泛的影响。综观李格尔的艺术史研究和理论探索，在“艺术意志”的名义下所作的理论阐释，将古代美术到现代美术的发展图式概括为“立体——平面、触觉——视觉、客观——主观”这三种两极对立的过程。值得强调的是，这两极之间的运动并不包含任何价值的判断，所以并无“盛衰”之说，艺术史上的所谓“衰落”的理论就不能成立了。从而为罗马晚期艺术正名，指出了罗马晚期艺术转向了当时人们认为是更有价值的、更具精神性的“抽象美”的表现形式。李格尔在艺术意志名义下所作的“触觉——视觉”美术史风格发展图式对后来沃尔夫林的“线描——图绘”的形式主义分析方法产生了重要影响。其次，他扩大了现代观者的审美感知范围，反对狄尔泰的观点：要获得文明的知识必须研究这个文明的高级产品，李格尔认为艺术并没有高下之分。他是艺术史上第一个对纹样艺术和工艺美术倾注诸多心力之人，他的风格论在于建立了一套行之有效的艺术史方法，进入到艺术本体，可以针对各种艺术事实进行具体分析，对西方艺术史转向一门科学的独立的学科发挥了积极的作用，对后世的很多美学家、艺术史家产生了重要影响。