尤金·奥尼尔被认为是美国现代最负盛名的剧作家,也是二十世纪世界舞台上一位杰出的剧作家。美国戏剧真正成为美国文学的一部分,在二十世纪二十至三十年代达到前所未有的发展和繁荣局面,获得世界各国的重视,这在很大程度上应该归功于奥尼尔在戏剧创作中所取得的成就。他一生共创作了四十多部作品,为美国文学和世界文学留下了宝贵财富。在这几十部作品中,有六部涉及到黑人题材,足见奥尼尔对黑人命运和种族矛盾的关注。这些以黑人经验为题材的作品历来是评论家们关注的焦点,至今人们对奥尼尔黑人形象的塑造仍争论不休。但大多数评论都是对某一单个作品中的人物形象进行分析,其中尤以《琼斯皇》吸引的注意力为最,而对奥尼尔以黑人经验为题材的全部作品进行系统分析的评论却寥寥无几。有鉴于此,本文对奥尼尔的五部黑人题材的作品进行一个综合的研究。而把他的第六部作品《送冰人来了》排除在外是因为这部作品是以对于人类命运的关注作为其主题,而较少提及种族问题。本文共分为五部分。第一部分“引言”先简要介绍奥尼尔之前美国戏剧舞台上的黑人形象。第一章着重讨论早期的三部独幕剧:《渴》(Thirst),《加勒比斯之月》(The Moon of the Caribbees),和《爱幻想的孩子》(The Dreamy Kid)。《渴》与《加勒比斯之月》中的混血儿水手和黑人妇女均为西印度人。《爱幻想的孩子》是奥尼尔第一部开始探讨美国黑人命运的剧作。总的来说,这三部独幕剧呈现给观众的是一些小角色,其中充满着对黑人经验的曲解。但它们同时也为奥尼尔以后对美国黑人命运和种族矛盾更深刻的解析作了必要的铺垫。第二章集中讨论了《琼斯皇》(The Emperor Jones)。这部剧作对于确立奥尼尔在美国剧坛的声誉起到了关键作用,同时也是奥尼尔最具争议的一部剧作。在这部作品中,奥尼尔在对当地西印度小岛上土著黑人的塑造虽然仍表现出局限性,掺杂了当时流行的一些错误观念,但是对其主人公,一个从美国偷渡到加勒比海一个小岛的黑人,用富于同情的笔触进行了描述,塑造出一个果断而雄心勃勃地要改变自己卑微地位的悲剧人物形象。同时也披露了美国黑人的困境和美国种族矛盾中的关键问题。第三章探讨了《上帝的儿女都有翅膀》(All God’s Chillun Got Wings)。这是奥尼尔最后一部以黑人命运为主题的剧作。本文讲述了一桩发生在黑人男性和白人女性之间的不幸婚姻故事,阐明了种族偏见对美国黑人和白人民族共同的破坏力量,同时也表明了对美国黑人民族悲惨处境的同情,理解以及对美国残酷非人的种族隔离环境的谴责。同《琼斯皇》的主人公,那个在加勒比海域与世隔绝的小岛建立自己王国的琼斯相比,《上帝的儿女都有翅膀》里的黑人人物是美国社会的大熔炉中为生活、尊严而挣扎的小人物,其思想感情和心理活动更加贴近普通人,更易获得认同。而且奥尼尔对这部作品的人物和情节把握得也更加准确。最后结论部分旨在说明,从作者早期的表现黑人经验的独幕剧《渴》,《加勒比斯之月》,《爱幻想的孩子》,到奠定了剧作家成名基础的多幕剧《琼斯皇》,再到《上帝的儿女都有翅膀》,奥尼尔对黑人形象的塑造以及对黑人经验的诠释经历了一个逐步向前发展的过程。他最终超越了种族歧视的神话,表现了黑人的悲惨的生存状况,同时成功地揭示了给黑人造成种种不幸的经济和社会制度方面的不公平现象以及由此形成的黑人心理上的痛苦。从而,奥尼尔最终成功地塑造了充满智慧却命运悲惨的黑人形象,对美国戏剧史上黑人形象的树立和发展做出了重要贡献。