海登·怀特(1928-),是当代西方最著名的历史哲学家之一,1960年后涉足历史哲学领域,他广泛吸收哲学、文学、语言学等学科的研究成果,构建起一套比较完整的历史叙事理论来分析历史文本。本文对怀特的历史叙事理论进行分析,目的是要弄明白怀特的历史叙事理论的深层含义,从而加深对历史叙事与历史真实关系的理解。文中简要论述了怀特历史叙事理论的源起,即简单梳理史学发展过程和历史哲学发展过程,分章节对怀特的历史叙事理论展开论述,主要从历史叙事与情节、历史叙事与语言分析、历史叙事的真实与想象问题等方面进行阐述,尝试梳理怀特历史叙事理论的脉络。受结构主义叙事学的影响,怀特最初将学术研究的重心放在历史叙事作品的情节化模式、形式论证模式和意识形态蕴涵模式上,建构起结构主义文本分析理论,探讨了叙事作品内部的结构规律和各种要素之间的关联。但是怀特仅仅以文本为中心的批判立场无疑是不可取的。随后怀特延续之前的思想,将历史叙事理论扩展到话语领域,并逐步将转义理论与对于话语与文本的关注结合起来,探讨人文科学话语,特别是历史话语中的转义成分及其发挥作用的方式。由此怀特指出,叙事不只是历史再现的一种可用或不可用的话语形式,它还包含着意识形态。随着学术界对"大屠杀"历史事件的讨论,后现代主义把历史等同于文本层面的说法,在讨论和解释历史上这些真实发生过的灾难性事件时,其矛盾就暴露出来了。对此怀特在一定程度上对其早期的叙事理论进行了修正,倡导在历史写作中史学家可以对历史事实进行想象,但想象力必须要接受历史事实的限制。