在北宋经济与文化繁荣富庶的丰沃土壤中，唐开元以来就大量潜藏于教坊民间的慢曲长调迅猛发展，出现了“宋词革命巨子”柳永及“古今一大转移”之张先，为慢词的开疆与精构画上了浓墨重彩的一笔。在北宋词人中，柳永第一个突破“花间”、南唐清辞丽句、小境短章而在长调慢曲中有大开拓与大创造。从内容上看，他创作了大量篇幅长、容量大、句式参差不齐，变化不居的慢词，来表现他“羁旅行役”的愁思，“偎红倚翠”的柔情，以及“百年无事”的承平气象；从艺术手法上来说，他创制的铺叙展衍的章法、细密妥溜明白家常的笔法以及融旧声创新曲的长调慢词，使得宋代词坛崛起了一个以他为开山祖的词派。张先继柳永而起，以小令作法写作慢词，精妙婉约，形成别具一格的“张子野体”。内容题材上，有深挚于情的真挚写情词，疏荡旷达的宴饮酬唱之词，吟咏都市风光、描摹岁时佳节的都市节令词。艺术表现上，深婉含蓄的“小令作法以入慢词”使词言有尽而意无穷；刻意绘影，制造警句，营造出了境幽韵胜的缥缈词境；词作中题序的进一步使用，提高了词的格调。张先“以小令作法写作慢词”，开启了慢词精密化的创作道路。张、柳的创作实践，创造了慢词的两个范式。慢词的生命方兴正艾，然其终有不足。此后，苏轼以“横放杰出”的天才，打开了“以诗为词”的新局面，拓展了慢词的新境界；秦观以精微要眇的“情韵兼胜”成为慢词范式延展的重要一环；周邦彦作为慢词的集大成者，醇雅浑厚，融旧求新，把慢词的章法技巧发展到了顶峰，完成了慢词的完构。慢词范式的建构既是时代发展的必然产物，也是有宋文学与词学发展的必然产物，它以宏大的篇制为文人发抒奇情壮采，描摹天地万物，反映“小我”与“大我”提供了一片全新的文学舞台，成为宋词成就的重要标志。此后，近至南宋，远波明清，“好之者终不绝也”，其文学史价值与意义不容小觑。