女性是视觉艺术里恒久不变的描绘对象。在美术史中，不同时代的艺术赋予了女性形象不同的含义。文化艺术的发生、发展无不受到社会、经济等因素的影响，作为当代文化现象之一的当代艺术身处在这纷繁复杂的当代社会，更是如此。在“当代艺术”的语境下，视觉艺术中的“女性形象”和以往的时代有什么不同？又被赋予了怎样的含义？笔者在研究中，将现实社会的现象与历史经验进行比照，结合现实问题进行深入思考，希望找到答案，变迷惘为透彻，把握艺术的价值方向。本文通过梳理西方美术史上各时期的女性形象，尝试性的引入“符号学”概念，对不同历史时期的女性形象在艺术作品中的表现形式和内容进行析分，整理出具有“符号”特征的表现手法，并对艺术家的女性形象“符号”进行解读。着重对当代艺术的表现手法进行分析，分别从几个不同的“符号特征”入手，整理当代艺术作品中女性形象的典型运用方法、创作理念、表现手法，进一步挖掘艺术符号的延伸内涵，探究其社会文化意义。笔者通过对此课题的研究，对当代艺术的表现方法和创作思想有了进一步深入的认识。符号概念源于信息传播学领域，在被引入到艺术创作中后，其特征作用越来越明显，在得到广泛认知且作用于艺术思想交流传播的同时，在科技、传媒及商业的助力下，也出现了泛信息化时代“趋同性”、“同质化”的特点。但是，艺术最可贵的是它的独特性。在这一点上，两者之间又出现了矛盾。如何用好符号又保持艺术的独特性对于艺术创作者来说，都是必须面对的课题。