二十世纪八十年代，我国实行改革开放政策，城市住宅建设进入高速发展时期，为了尽快改善城市居民的生活居住条件，国家建设了大量的经济适用型住宅，这些住宅在一定时期内为改善城市面貌和人民生活水平的提高做出了突出的贡献。目前这些旧住区人居环境绝大部分已经相当恶劣，不同程度地存在与快速发展的城市环境缺少整合、居住密度大、能源浪费、绿化少、缺少有效的交往空间、室外空间混乱庞杂等问题，在舒适性和安全性上都存在着很大的问题。但就目前情况看，这些住区的住宅房龄还远没有达到建筑的物质寿命，它们在相当长的一段时间内将在城市居住体系当中起到非常重要的作用。当前，我国大多数旧住区的更新建设往往采用一次性大规模的推倒重建策略。虽然它们是没有研究价值、不十分明显具有地方民俗文化特色或历史纪念意义的建筑，但承载着发达的社会网络，并且从物质角度还具有很强的使用价值。为了适应城市快速发展、改善居住景观环境，提高人民物质生活水平、促进精神文明建设，探索旧住区更新新模式、完善住区有机更新机制，坚持可持续性发展战略、挖掘资源最大潜能，作者进行了大量的研究：（1）在建筑学和城市规划的学科领域，并和社会学、经济学相关理论，以沈阳为例研究旧住区人居环境的改善方法，进而提高居民的生活品质。这是老工业基地研究的空白点，也是中国城市环境中亟需研究和解决的问题之一。（2）运用可持续发展的理论进行评价和选择旧住区的更新时机，最大限度地节约资源；同时与沈阳特定的自然与人文环境相结合，形成有地域特征、适宜沈阳地区推广的居住环境改造的具体措施。（3）提出延续性更新的概念及操作办法，使旧居住建筑及其环境动态适应城市的更新，进行连续性城市设计，保证城市的良性发展。（4）探索有效利用狭小用地空间，创造宜人生活环境的途径。论文从理论上探讨旧住区人居环境改善的意义和策略。研究方法强调综合，抓住关键因素，体现跨学科的学术思想；以理论与实际相结合的研究途径，明确中国国情与国外经验的比较研究，演绎出适合中国国情的理论与对策。同时在研究的基础上，进行相关的实践验证，在实践的过程中检验研究的合理性。