20世纪初年，在清末新式教育发展的推动之下以及传统结社和近代社团的影响下，越来越多的具有群体意识的新型知识分子为着共同的利益而自发组织了具有近代意义的教育性团体——教育会。 1902年中国教育会在上海成立，1905年第一个省级教育会——江苏教育总会成立，以及类似性质的教育会的大量出现，迫使清学部于1906年颁布《奏定各省教育会章程折》，使教育会成为一个合法的社团并得到了蓬勃的发展。在很长一段时间里，江苏教育总会实际上起着一种总揽全局的作用。 教育会有着较为完整的章程、严密的组织机构和选举原则，经费自主，领导人和职员一般经过民主选举产生，会员自愿入会，是一个以开明士绅为主体的民间教育社团。教育会的成员一般都是既拥有传统功名又接受过一定新式教育或游学归国的官、绅、商、学各界知名人士，他们与地方政府和其他社团既有一定的共同利益，也有一定的矛盾斗争，其内部也存在着一定的权力之争，这些关系在一定程度上影响了教育会作用的发挥。 教育会主要参与本地方的教育事务，如开办各种传习所或讲习所、办理学校、调查学务、改良私塾、开办教育品陈列所或教育成绩展览所、筹办图书馆等，对清末新式教育的发展和普及起了较大的促进作用。教育会还参与本地方的立宪自治，参加国会请愿，为民主思想的传播起到了一定积极作用；并在辛亥革命中，积极参与新政府的组建，为各地的光复和社会的安定作出了一定的贡献。