《杨柳枝》属於近代曲辞，一般为七言四句的绝句形式，在《乐府诗集》中为各类近代曲辞数量之冠，中唐自居易新翻後，流行开来，且历代都有《杨柳枝》作品，尤以明清为盛。学术界对於《杨柳枝》的研究主要集中在起源、曲调研究、流传、和词体《杨柳枝》，并未系统地研究《杨柳枝》历代的发展变化和特点。其次，《杨柳枝》的起源始终是一个存在争议的问题，再次在《杨柳枝》乐舞的研究中，大多数的研究是基於白居易《杨柳枝二十韵》，缺乏其他史料文献的旁证，且舞蹈研究，只局限於软舞，对健舞《杨柳枝》还有值得研究的地方。　　本文主要从诗、乐、舞三个角度对《杨柳枝》的源流、兴盛和传播进行研究。第一章是对《杨柳枝》源流已有的三种说法:源起《折杨柳》，起源於敦煌曲子词《杨柳枝》，白居易新翻，进行辨析，从而得出了一条《杨柳枝》源起的脉络。第二章主要是从乐府诗的角度，对唐代至清代的历代《杨柳枝》作品分析研究，并阐述历代杨柳枝在诗歌主题、风格上的变化与发展。中唐是《杨柳枝》的兴起时期，主要是以自居易和刘禹锡的创作为主，晚唐五代《杨柳枝》产生了描写男女情爱的作品，风格上也发展为艳丽绮靡，同时动荡的乱世也催生了咏史怀古为主题的《杨柳枝》作品，燕乐的发展使得《杨柳枝》诗体向词体转变。宋代是《杨柳枝》的沉寂时期，作品数量不多，并未有新的变化。元代的两都巡幸制度促使了《杨柳枝》纪行组诗的产生，并且开启了风土《杨柳枝》的书写。明清两代的《杨柳枝》数量巨大，出现了大量的联章组诗，同时出现了许多女性诗人创作的《杨柳枝》作品。清代的《姑苏杨柳枝词》、《西湖柳枝词》、《隋堤柳枝词》的出现，使得《杨柳枝》达到了全盛时期。与此同时，《杨柳枝》远传海外，主要是日本和朝鲜，出现了海外诗人用汉语创作的《杨柳枝》作品。第三章从音乐和舞蹈的角度，并结合壁画陶俑等出土文献对《杨柳枝》的歌舞表演形式进行研究，并探究其独立乐舞从兴盛直至衰亡的发展脉络。第四章，是对《杨柳枝》在词体领域发展和小说领域运用的探究。