小城镇发展问题是我国当前的一个重大问题，直接关系到我国城镇化进程、农业与农村经济发展以及国民经济的可持续发展。在当前我国人口过度增长、资源严重短缺、环境污染及生态退化的国情下，小城镇只能走可持续发展的道路。 可持续发展要求资源节约、环境保护，而我国“遍地开花”似的小城镇发展模式正是造成资源浪费、环境污染的一个重大原因。因此，必须从区域角度出发，构建一个合理的、有序发展的小城镇体系。构建这一体系首先要求做好区域内城镇体系规划，然后制定相应政策措施促使合理的城镇体系的形成。 可持续发展是人口、资源、环境三个子系统相互协调、共同演进。目前，我国小城镇人口质量差、人才缺乏，老龄人口日益增多；城镇建设中占用大量的土地资源(尤其是耕地资源)的同时，利用极其粗放；城镇发展面临的水短缺和水污染也日益突出；经济发展的同时也带来严重的环境污染问题。因此，小城镇可持续发展，就要在以人为本的思想指导下，控制人口自然增长，提高人口素质，实施人才战略，采取有效措施积极应对人口老龄化的挑战；就要合理供地，保护耕地，提高土地利用率和生产性，维持并提升土地的生态功能；就要加强水的规划和管理，保护水源地，制定科学水价调节供给与需求；就要加强环境规划和管理，建设生态小城镇，促进小城镇环境保护。