彼得·亨利·爱默生(Peter Henry Emerson,1856—1936)的工作与生涯主要围绕他的自然主义摄影理论及英国自然的拍摄而展开。自然主义摄影是19世纪最重要的摄影理论之一,它激怒了同时代的权威与主流,包括画意摄影的代表诸如罗宾逊(Henry Peach Robinson)等人。作为一种以科学为基础建构的摄影美学,这一理论以及实践深刻的影响了一战前的摄影创作,并在美国持续了数十年之久。在维多利亚时代的末期,对科学的绝对信赖消逝了。爱默生以科学建构的摄影理论已经时过境迁,他也在19世纪末自我宣布自然主义摄影之死。爱默生的理论对现代文化视野做出了重要的建构,他的理论主要是基于现代性、城市化浪潮以及机械复制时代的语境发生的。本文深入探讨了同时代的艺术流派和艺术家、评论家与自然主义摄影的丰富关系,包括他与印象派及现实主义创作的关系,康斯坦布尔(John Constable)、米勒(Jean-Francois Millet)以及惠斯勒(James McNeill Whistler)等人对他的影响,特别讨论了约翰·拉斯金(John Raskin)的艺术理论,拉斐尔前派,工艺美术运动以及颓废主义美学对他理论的冲击。这些问题对近现代作家如本雅明(Walter Benjamin),罗兰·巴特(Roland Barthes),苏珊·桑塔格(Susan Rosenblatt)的工作提出了挑战。由于爱默生的思想与科学的联系丰富多变,因此文章也探讨涉及了对他产生主要影响的科学流派,包括摄影技术的发展,生物进化论、社会生物学以及精神病理学诸领域的进展。着重考量了艺术和技术之间的张力,存在的冲突与共生,以及机械技术对于人性的促成、压抑,这些困境导致了爱默生对自然主义摄影的最终否定,新时代的艺术家例如阿弗雷德·斯蒂格里茨(Afred Stieglitz)以一种新的哲学企图消解技术与人的矛盾,并将爱默生的事业推向未来。