衰老是指机体生长发育成熟后,机体的生理功能逐渐下降,组织器官逐步发生退行性改变,并最终走向死亡的过程。当今国际人口老龄化问题日趋严重,有关衰老机制的研究一直是生物学、老年医学研究的前沿课题。目前不论是中医还是西医对于衰老都有各自的学说,极大的丰富了衰老的理论。由于中医药博大精深,在再加上中医药的毒副作用比较小,因此利用中医药进行延缓衰老越来越为学术界所关注。沙参麦冬汤出自《温病条辨》,是清养肺胃,生津润燥的代表方剂。在中医的衰老学说中脏腑虚损学说影响较大,其指出在衰老的过程中肾起着主导作用,但是肺和胃在衰老中的作用亦是不容忽视的。《素问·玉机真藏论》说：“五脏者,皆禀气于胃；胃者,五脏之本也。”清代名医江笔花曰：“肺气之衰旺,关乎寿命之短长。”可见,胃和肺在衰老的过程中亦起着不可忽略的作用。沙参麦冬汤通过对肺胃的滋养而实现对脾肾及其他脏腑之气的充养,从而在一定程度上具有其延缓衰老的作用。中医药在延缓衰老方面具有不可替代的优势。但中药结构比较复杂,成分比较多,其对疾病的作用机制难以解释。麦冬具有养阴生津、润肺清心的作用,为沙参麦冬汤中的君药,国内外学者从麦冬中先后分离出多种成分。其中麦冬皂苷作为主要的有效成分之一,具有明显的抗氧化、促进细胞增殖等活性。故选用麦冬皂苷D和沙参麦冬汤一起来进行延缓衰老的机制分析。本实验通过对脾、胸腺和肝指数、血脂、抗氧化指标、细胞周期、细胞凋亡、相关凋亡基因的蛋白的表达等指标的测定以及形态学的观察,从多角度的探讨了沙参麦冬汤和麦冬皂苷D延缓衰老的机制,得出如下结论：沙参麦冬汤和麦冬皂苷D具有延缓衰老的作用,它们的对衰老的抑制可能是通过以下机制实现。1、沙参麦冬汤可通过增加衰老时机体的胸腺指数和脾指数,增强衰老时机体内下降的免疫功能。2、沙参麦冬汤可通过降低衰老机体体内胆固醇的含量,减少动脉硬化发生的可能性。3、沙参麦冬汤通过促进衰老的细胞的增殖,修复衰老时的细胞形态,具有一定的保护作用。4、沙参麦冬汤可抑制衰老机体内caspase-3蛋白表达同时增加抑凋亡基因bcl-2的表达,从而抑制衰老。5.15umol／l麦冬皂苷D和10umol／l麦冬皂苷D通过促进衰老细胞的增殖,修复衰老时的细胞形态,具有一定的保护作用。6.15umol／1麦冬皂苷D和10umol／l麦冬皂苷D可调控细胞的周期和凋亡,使G1期细胞比例下调,促进细胞进入S期,降低细胞的凋亡率。7.15um01／l麦冬皂苷D可下调凋亡因子caspase-3的蛋白表达,减少细胞的凋亡,其延缓衰老效果最好。