恩格斯自然辩证法自诞生以来就饱受着种种争议。例如,伯恩施坦认为,自然界所谓的矛盾不过是观念中矛盾的表现;卢卡奇则将恩格斯自然辩证法理解为对黑格尔辩证法的背叛;施密特认为马克思与恩格斯在自然概念的理解上存在着本质上的差异;悉尼·胡克更是将恩格斯的自然辩证法认作是一种唯心主义的形而上学假设。除此之外,考茨基、萨特、诺曼·莱文等西方学者也都不同程度地对恩格斯的自然辩证法思想提出了批判。其实,纵观西方学者在恩格斯自然辩证法上的种种言论,就不难发现他们的讨论主要是围绕着“自然界存在不存在辩证法”、“恩格斯自然辩证法有没有套用、背离黑格尔辩证法”、“恩格斯自然辩证法是不是与马克思历史辩证法对立”这些问题而展开的。西方学者之所以会对恩格斯自然辩证法持一种否定的态度,究其本质,是因为受了现代西方哲学思潮的影响,试图利用资产阶级的理论体系来解释、补充、重建恩格斯自然辩证法。例如,伯恩施坦、考茨基利用新康德主义来取代辩证的唯物主义;卢卡奇以黑格尔的“实体-主体”思想来评判恩格斯自然辩证法;萨特主张用“人学的辩证法”来取代唯物辩证法;悉尼·胡克试图将恩格斯自然辩证法实用主义化。因此,这些解读严重遮蔽了恩格斯自然辩证法的真实历史面貌。我们认为,要实现对恩格斯自然辩证法的真正辩护,就必须要回到历史本身、理论本身、内容本身,将恩格斯自然辩证法的时代背景、整体性功能和内在结构纳入到理论研究中来。简而言之,需要将恩格斯自然辩证法作为一个系统来对待,并且要在环境与系统、系统与要素、要素与要素三种关系中来解读它,也即通过系统理论来剥离西方学者为恩格斯故意设定的种种印象和形象,还原出一个真实状态的自然辩证法。本文一共分为五章:第一章是界定“恩格斯自然辩证法”,通过“历史资料”和“哲学范畴”两个方面的分析,将本文所讨论的“恩格斯自然辩证法”界定为《自然辩证法》一书中“自然观-科学观-辩证法”的统一体。第二章是根据“环境-系统-要素”的系统分析方法来建立一个涉及恩格斯自然辩证法的时代背景、思想实质、理论内容的系统模型。第三章是梳理国外学者对恩格斯自然辩证法的种种争议,并将其归纳为三类最具代表性的理论观点。第四章基于前几章的理论分析,对国外学者的三类观点展开正面反驳和反面反驳,前者集中于剖析歪曲观点的理论根基,后者侧重于从系统论的视角来重新解读马恩的理论观点。第五章一方面分析了为恩格斯自然辩证法辩护的实质,认为辩护是为了还原恩格斯自然辩证法的真实历史面貌;另一方面探讨了恩格斯自然辩证法未来的研究趋势,并提出了“复眼视角”的研究方向。总之,从系统论视角为恩格斯自然辩证法辩护,不仅有利于对恩格斯自然辩证法的正确认识和客观评价,还有利于丰富和推进新时代恩格斯自然辩证法的理论研究。