现代意义的法治思想是西方资产阶段革命时期提出来的,其核心内容:法律至上,任何人、任何权力都要服从法律;职权法定,所有的行政权力来源于法律的授权;越权无效,超越了法律的行政权力没有任何效力;权责对等,权力伴随着的是责任和义务。法治与人治相对立,是一种和谐的社会治理方式,已成为发达国家普遍使用的治国方略。法治也是中国人民长期追求的政治理想,中共十五大把“依法治国”确定为党领导人民治理国家的基本方略,1999年,九届全国人大二次会议又把这一治国方略写入宪法,由此确立建设社会主义法治国家的奋斗目标。2004年3月22日,国务院下发了《全面推进依法行政实施纲要》(以下简称《纲要》)。《纲要》确立了依法行政和建设法治政府的目标。历史和实践告诉我们,迄今为止,法治是治理国家最好的模式,当今世界发达国家,无不奉法治为治国之道。2007年,党的十七大又提出了全面贯彻落实依法治国方略、加快建设社会主义法治国家的要求,这对于全面推进依法行政具有突出的现实意义。行政管理无疑是国家依法行政中最主要,最重要的组成部分。在社会主义市场经济条件下,无论是社会经济秩序、经济运行的调控,还是社会公共事务管理和公共设施的建设都离不开国家行政管理。国家以法律形式将行政管理的规律加以确认,从而确保行政主体能遵循客观规律,开展行政活动,保证了行政目标的实现。依法行政通过规范行政程序为公民参与行政决策和国家管理提供了切实可行的途径,通过行政复议制度、行政诉讼制度和国家赔偿制度,使公民和组织在与行政机关发生争议时能得到及时的处理,在其合法权益受到行政侵害时能得到及时补救。简而言之,依法治国的关键是依法行政,通过依法行政有效规范管理相对人的行为,制止、纠正和惩处行政违法行为,保证行政管理的有效和社会的有序,更重要的是它能规范和控制行政权的行使,使国家行政管理走上法治化的轨道,防止行政权失控、法外行政或行政失范现象的发生。由于我国有着几千年封建专制的影响,缺乏法治传统,行政权几乎无所不在,无所不能,政府行为不规范问题严重,这些现象已经严重制约了我国社会主义市场经济的发展和社会主义民主法制的建设。因此,严格依法行政,这对于促进国家政治、经济、文化的全面发展,具有至关重要的意义。本文通过分析我国依法行政的发展脉络,揭示我国依法行政发展中存在的主要问题和外在表现,文章首先提出依法行政在我国社会转型、经济调整的关键时期的重要作用和研究意义,并简要陈述了依法行政进程中的相关文献。接着通过分析我国依法行政的由来和发展方向,提出在当前依法行政存在的主要问题和表现形式,并试图通过研究发达国家依法行政的先进经验,对我国依法行政提供诸多启示,最后通过借鉴发达国家在法治建设上的先进经验和启示,结合苏南城市常熟---分析依法行政和法治建设个案,以期在基层依法行政发展方向、工作方法等方面作些有益的探索。