斯图亚特早期是英国历史上社会腐败现象较为突出的时期,而腐败现象又主要体现在社会政治领域、经济领域和海军的经营过程中。 在社会政治领域中,上层贵族和官员拥有对官职和爵位的提名权,从而导致了上层贵族和官员因增设爵位、任命官员而收受贿赂、结党营私等腐败行为;中下层官员在征收中央和地方的税费的过程中的挪用、贪污行为,地方司法过程中的乱收费和司法不公的行为等,在这一方面,尤以当时英国地方政府最有影响的治安法官为甚。 在经济领域,王室政府大量地出售包税权以及专利和专营垄断权,其中最为关键的是这些权力大都是由大贵族和高级官员所控制,通过拍卖、招标、出售和转让等方式,最终到达相应的经营实体的手中。在这一过程中,出现了大贵族和高级官员或直接转卖,或受贿和变相受贿,或敲诈勒索等腐败行径。 在经营海军的过程中,腐败现象极为普遍。海军大臣及下属官员可以说是肆无忌惮,其行为表现为以下各方面:军备物质的采买过程中的收受回扣或在自己或亲属的公司中采买并以次充好;虚报官兵数目及日常开支;私分战利品;勾结、保护走私;收取航线保护费等。 本文的重点是探讨早期斯图亚特王朝贵族官员腐败的原因,从五个方面予以阐述: 一 发展的不平衡和冲突的加剧 早期近代英国社会转型时期,特别是从都铎晚期到斯图亚特早期,其社会发展变化显著,笔者认为,其变化的基本特点是:发展的不平衡和冲突的加剧。 政治上,自都铎王朝起,英国的政治活动主要以王权和议会为中心,一方面,王权一再扩充,另一方面,议会两院尤其是下院也在不断地争取自身的权利。王权和议会权力的双向发展,必然引起双方的冲突,使得英国这一时期的政治斗争始终围绕着王权和议会而进行。到早期斯图亚特,抛开议会实行个人统治的行为突破了由都铎王朝的君主们和议会共同逐渐创立的政治框架,加上从亨利八世起开始建立的以国王个人为中心的行政机构的扩展,使得由议会和国王相互制约的英国政治权力的重心向王权倾斜,由此,都铎初期起开始建立的个人庇护制成为了这一时期行政制度的主体,并产生了严重的后果。 经济方面。物价的上扬、城市的兴起、商品经济的发展为这一时期显著的经济发展特点,但是,由于王室传统的财政收入不能满足因物价上涨、战争和行政支出的增加所引起的巨额的财政支出,因此,王室掠取非传统的财政资源来弥补财政的不足成为必然。王室随意获取、侵占公共领域财富的政策和行为无疑与当时经济发展的要求不相适应。尽管,近代政府需要公共财政的支撑,由于早期斯