实体概念是西方哲学里的重要概念,从亚里士多德开始,很多哲学家都对实体概念有自己的理解,因为对实体观理解的不同,因而形成了不同的哲学体系,因此,如何理解实体概念就成为理解深奥哲学的关键。在莱布尼茨哲学那里,他把实体称为“单子”,这种“单子”是对前人实体观的继续,但已经与他当时的实体观念有很大不同,可以看作是对当时实体概念的一种改造和发展。莱布尼茨看到了笛卡尔二元论实体观、斯宾诺莎的泛神论实体观、以及近代原子论理论中“根基”的缺陷,并对以上实体观进行调和和积极改造。因此莱布尼茨认为在单子的特性中,最主要的是单子是精神性的,和单子自身具有能动性的力。莱布尼茨正是从这样的单子出发,建立了自己的哲学体系,使自己的哲学体系不仅具有良好的基础(即具有不可分的点),而且具有自身的能动的力,这样单子以后的发展都存在于自身之中。单子的本质在于表象,单子表象的是事物,正是单子的表象的不同证明了物质的连续性。另外,莱布尼茨认为物质世界实际也是单子构成的,在事物中占统治地位的单子决定了事物的性质。就这样从精神性的单子开始,莱布尼茨建立了他的实体观。莱布尼茨的单子论在西方哲学史上具有相当重要的意义,不仅为他的认识论,特别是天赋观念理论提供了本体论依据,而且其思想中体现出来的辩证性、个体性和主体性对德国古典哲学都有很大影响。