自黄河南徙夺淮以后,淮河水系开始发生变化,受到黄河的影响,河道淤塞,出水不畅,淮河流域水旱灾害频繁出现。明清时期潘季驯、靳辅等人兴建了以除弊为主的水利工程,虽短时间内使得黄淮安流,但总的来看,所有工程都是以保运为前提,不仅没能消除灾害,反而加重了淮河中下游的水患灾情,致使淮域百姓更加贫困。民国时期因战争、资金不足等,真正实施的治淮工程少之又少,且作用较小。中华人民共和国成立后,中央高度重视淮河的治理,树立科学合理的治水方针,将治水和生产相结合,协调好中央和地方的关系,团结治水。经过50年的治理,在淮域修建了大量以除弊和兴利相结合的水利工程,减少灾害,基本形成防洪、除涝、灌溉、发电、运输、养殖工程体系,取得了显著的社会经济效益,推动了淮域经济的恢复和发展,域内人们的生活水平得到提高。本文以1578年明代潘季驯治水到1998年淮河入海水道修建为时间段,以除弊和兴利为切入点,从工程兴建的背景、动机、规模、特点以及对淮域经济、政治、社会的影响等方面对政府在淮域修建的水利工程进行研究,更合理地解释这四百多年间淮河流域经济变迁的原因,为当前社会发展提供启发和思考,也给当前治水留下宝贵的经验。