二十世纪之初,敦煌莫高窟藏经洞发现为数不少的唐人手抄“变文”,这些珍贵的资料一经发现就引起了国内外学术界的广泛瞩目。就《敦煌变文集》辑录的变文作品来看,它主要来源于佛经故事,题材与内容都是讲神魔之争和世俗社会的诸多方面,基本特征是神变、斗法,为我们描绘了一个光怪陆离、人神混合的艺术世界。敦煌变文的发现,填补了中国文学发展史的一段空缺,作为唐代民间文学创作的一种新文体,它可以演述完整的故事,塑造人物形象。从它本身来说,代表着中国说唱文学发展中的一个重要阶段,成为后世各种说唱文学的源流,特别是对后世的叙事文学影响深远,因此在中国文学史上有着重要的意义和价值。本文对变文的文学性进行系统的考察,拟从以下几个层面对此问题加以论述：第一部分主要是分析变文题材内容的通俗化。第二部分就思想倾向方面的拓展,特别是世俗化问题进行分析。第三部分研究变文中的人物形象塑造。第四部分分析变文的叙事艺术。