匪患古己有之,但在不同的时代有不同的表现形式。近代以来,在内忧外患的双重压力下,中国的政治环境、经济环境、社会环境等均发生了重大变化,这也使得匪患进入民国时期后发展到了“登峰造极”的地步,其人数之众多、影响之广大、分布之普遍、组织程度和武装水准之高,是前所未有的。湘西由于其封闭险要的地理环境,复杂的民族成分,加之民国时期特殊政治局面、复杂的社会状况,特别是畸形经济结构,使湘西成为了土匪的温床,成为了匪患的重灾区。在民国时期,湘西的土匪是一支特殊的政治力量和地方武装,复杂的政治背景和社会环境是它们赖以存在的社会基础；而湘西的自然灾害和畸形的经济结构,则是它们生存的经济基础。在特定的时期内,湘西的土匪是在各种力量斗争中得以生存,反过来，也成为了各方力量争取的对象,因而它们对当时湘西带来了极大的影响。在这段时间中,湘西土匪因为产生方式以及时代特点的不同而分为了农民土匪、政治性土匪、侠盗土匪、明兵暗匪等,每一类型的土匪特点各异,都反映了当时不同阶段湘西的政治、经济、文化、军事等方面的情况。考察这一时期湘西匪患的基本情况,可以看到湘西的匪患是几蛰几起,其活动影响了湘西政治、经济、社会、文化等方面,对人们的生产生活带来了极大的冲击,尤其对湘西的经济发展带来了极大的破坏。从经济发展的视阂下,可以较为清楚地勾勒出,湘西匪患源于落后、畸形的经济发展水平,而匪患则进一步加剧经济的变异。因此,解决匪患也必然要从其产生发展的经济根源着手,方可从根本上彻底解决。从民国时期政府剿匪越剿越大,到新中国成立后,湘西土匪的灭亡,也应证了匪患这一社会现象背后深刻的经济问题。因此,从经济的视阈下对匪患问题进行研究,对我们正确认识这一时期的匪患,加强民族团结,发展民族经济,稳定社会秩序亦有十分重要的参考价值。