在英国文学史上,乔治·艾略特(George Eliot)占有举足轻重的地位。她的代表作《米德尔马契》(Middlemarch)讲述了19世纪30年代英国巨大的社会变化对小镇居民生活和观念的影响。本论文以《米德尔马契》为研究对象分析在维多利亚时代崛起的中产阶级跻身绅士行列的过程中面临的身份困境,剖析新兴中产阶级绅士和传统贵族绅士面对社会变革的不同态度的缘由,并探讨维多利亚时代绅士身份的新准则。本文共分为五部分。第一章主要介绍乔治·艾略特生平和《米德尔马契》以及《米德尔马契》的国内外研究现状综述,并提出了本论文的研究目的和意义。第二章梳理了绅士的定义并追溯了英国绅士准则的发展过程,指出维多利亚时期绅士准则面临的问题。第三章对《米德尔马契》中的四位绅士形象进行阐释,依据其生活态度和行为准则将他们分成三类:保守型绅士詹姆斯·彻泰姆爵爷、开明型绅士威尔·拉迪斯拉夫、矛盾型绅士泰乌提斯·利德盖特医生和弗莱德·文西。第四章主要从两个角度分析维多利亚时期绅士们的身份困境。其一,崛起的中产阶级新“绅士”试图打破传统的“绅士即贵族”的界限,传统的贵族绅士难以接受新的绅士观念因而盲目采取排斥和抵制态度面对新事物和社会变革;其二,中产阶级绅士提倡以道德为核心的新绅士准则,这与传统根深蒂固的以世袭和血统为标准的贵族绅士观念相悖,面对新、旧两种绅士观念,部分中产阶级绅士们感到困惑而难以抉择。第五章为结论部分,总结了上述章节的内容,指出在维多利亚时代,绅士的范畴扩大到贵族之外的阶层,并且传统的绅士观念受到冲击,进而形成新的英国绅士准则;从社会发展的角度来看,新的绅士准则成为社会变革时期人们所找寻的精神向导,也促进了英国绅士文化的发展。