19世纪的俄国正处于一个社会急剧变革的时代,资本主义因素大量涌现和东正教信仰危机,使这个封建君主专制国家原有道德体系濒临倒塌,而西方新思潮持续冲击更是加速了这一进程。作为享誉世界的现实批判主义大师,托尔斯泰的道德教育思想便是在这种背景下产生和发展的。托尔斯泰在人生的不同阶段对道德的理解是不同的:他既受到卢梭、康德、叔本华等西方思想家的影响,也从孔子、老子等东方哲人的学说中汲取养分;但在经历了晚年的精神激变之后,托尔斯泰又自觉地回归了宗教,将自己对道德的理解建立在了基督教的框架之内。托尔斯泰对道德的探索集中表现在三个方面,分别为生命的意义、“道德自我完善”以及“勿以暴力抗恶”,这三大主题都建立在托尔斯泰对宗教最新理解的基础之上,三者之间有着密切的内在联系。“道德自我完善”说的是“小爱”,即怎样培养心中的“善”,“勿以暴力抗恶”说的是“大爱”,即何以消除世上的“恶”,“大爱”的实现以“小爱”为前提;同时,对于生命真正意义的探索,又为“道德自我完善”和“勿以暴力抗恶”做了思想上的准备。托尔斯泰道德教育思想中包含很多富有世界性和时代性的有益成分,不仅对当时俄国社会产生了深刻影响,而且对当前我国道德教育开展也极具借鉴意义。但托尔斯泰将自己的道德哲学建立在宗教的基础之上,因此不可避免地忽略了人的现实性,这也是其局限性之根源所在。