本文通过对王国维、朱光潜的悲剧理论进行分析和述评，在20世纪中国美学的现代性传统背景下对两者进行比较研究。 悲剧论是王国维和朱光潜早期美学研究的重要领域。本文前两部分首先对王国维和朱光潜的悲剧学说分别进行述评。王国维是引入西方哲学和美学理论对中国文学作品进行评论的第一人。通过对王国维早期论著的研究，作者认为王国维的多篇著作中都表露了对悲剧的看法，其思想深受叔本华等西方理论家的影响，但却并非没有选择、改造和拒绝的全盘照搬。而且，王国维在对中国文学作品和作家的评论中，创造性地用一组概念表述了对悲剧的起源与本质、悲剧的美感属性、悲剧的价值与效用，悲剧人生观等内容的看法。他的悲剧理论富有形而上意味，虽未形成体系，但却极有创见性。 朱光潜是继王国维之后对悲剧进行深入研究的现代美学家。他从纯粹理论的角度分析研究悲剧美感问题，与同时代的文艺家主要重视悲剧的社会政治功用有明显差别。通过批判吸收各种西方悲剧学说，朱光潜自觉运用心理学美学的方法建立了自己的一套初具体系的悲剧理论。但是朱光潜的悲剧理论仍然与哲学观念和哲学方法密切相关，本文重点考察了朱光潜的悲剧学说与尼采美学的关系，指出朱氏的《悲剧心理学》受到了尼采《悲剧的诞生》的深刻影响。 本文的第三部分结合西学东渐及中国现代美学的发生这一背景对王国维、朱光潜的悲剧理论进行比较。尽管王、朱两人的悲剧理论不存在事实上的影响关系，但却在理论的出发点、方法论特点以及一些具体观念内容上存在某些共同倾向，显示出他们对待传统文化和西方学术与同代学人不同之处。在指出王、朱悲剧理论所具的类同性的同时，本文同时辨析两者的差异性特点，认为两人在融合、沟通中西美学的基础上产生的悲剧理论既有不可取代的特色，又具有互补性，共同丰富了中国现代文艺美学理论，为我们反思和总结中国现代美学形成和发展中的所得和所失提供了有益的启示。