法治是与人治相对立的，建立在民主政治基础上的一种治国策略或原则，它与法制有着严格的区别，后者是法律和制度的简称。本文正是在这一区别的基础上把邓小平同志的治国思想界定为法治思想，并对其进行了初步的探讨。 邓小平法治思想是邓小平理论的重要组成部分。邓小平法治思想涉及立法、执法、司法独立、法律监督、法制教育、法律人才的培养、社会主义法制建设应遵循的一系列原则。揭示了社会主义法的本质；提出了没有社会主义民主，就没有社会主义现代化；强调为了保障人民民主，必须使民主制度化、法律化；处理好人治与法治的关系。它深刻回答了人们普遍关心却又容易出现偏差的许多重大认识问题。如靠什么防止贪污腐化和滥用权力等现象发生，靠什么保持政治稳定和政策的连续性，民主法制建设要不要党的领导等。从他对上述有关问题的回答，我们可以看出，他不是把法治作为一种应急措施或是权宜之计，而是把它作为党领导人民治理国家的战略性指导原则。当然，邓小平未曾使用“依法治国”这一科学概念。但是，他科学界定了民主法制建设在整个社会主义现代化建设总体布局中的地位和作用，使党和人民对社会主义民主法制建设的认识产生前所未有的历史性飞跃。与此同时，邓小平法治思想己成为我们今天依法治国，建设社会主义法治国家、构建社会主义和谐社会的指导思想，我们也正沿着前人指明的方向坚定的走上了依法治国之路。 在引言部分对法治的概念做了一个初步的界定之后，本文从邓小平法治思想形成的历史背景、邓小平法治思想的内涵、邓小平法治思想的基本特征、邓小平法治思想的发展与创新四个方面对邓小平的法治思想进行了尝试性的研究。在上述四个方面中，邓小平法治思想的内涵是本文的重点所在。