心理状态能够指向或关指其自身之外的事物的性质称之为意向性。我们在日常生活中谈论的信念、恐惧等命题态度都具有意向性。意向性是心理现象的重要特征,如果能对意向性具有深入的理解,那么将有益于我们对心理现象的认识。如何理解意向性是当代心灵哲学的研究重点。自然主义的立场要求我们依据自然科学对意向性做出解释,在自然序列中找到意向性的位置,也就是将意向性自然化。具有代表性的意向性自然化理论有三个——德雷斯克的协变理论、福多的非对称依赖关系理论以及密立根的目的论语义学。协变理论和非对称依赖关系理论都诉诸于因果论,将表征与世界之间的意向关系解释为因果协变关系。它们由输入条件即原因来确定表征内容,但是许多原因都能确定同一表征内容,那么表征的所指就不再是特定的原因,而成为了一个析取集。协变理论和非对称依赖关系理论无法解决因果关系自身蕴含的析取问题,因此它们对于意向性自然化的解释是不完善的。目的论语义学是目前最有前途解决意向性自然化问题的理论。目的论语义学依赖于自然进化理论,将心灵与世界之间的意向关系解释为一种以生物进化机制为基础的目的相关性。在目的论语义学中,密立根构建了特别的表征机制,表征由生产者系统产生,消费者系统按照表征执行其专有功能。专有功能的成功执行表明满足了表征的常态条件,由此确定表征内容。以输出条件确定表征内容的方式避免了析取问题的困扰。但是谢伊认为目的论语义学存在循环问题。如果表征内容由表征的输出条件决定,那么就不能反过来用表征的真内容解释行为的成功。当我们用真表征解释成功行为时,便成了一个循环。因此目的论语义学的表征内容没有解释作用。为了解决循环问题,谢伊试图为目的论语义学增加一个输入条件,即让表征携带关于成功条件的相关性信息,使得表征内容具有一个特征,这个特征可以帮助解释行为的成功。密立根对循环问题做出了回应。她认为诉诸于目的、历史以及对应规则目的论语义学可以提供实质性的解释形式。解释行为成功的方式有很多种,利用表征内容只是其中一个。另一方面,密立根认为谢伊提出的相关性信息是无效的。因为相关性信息不能确定指称集,那么表征与成功条件之间相关性的几率就无法确定。消除循环问题的关键应该在表征内容确定的方式上,但密立根没有做出详细论述。从表征内容的后顾型和多元因果两个特征可以看出表征内容和成功行为之间并没有明确的联系。用来规定表征内容的成功是过去的成功,当我们解释当前情境下的行为时,表征内容的真值与当前成功之间没有任何联系。并且表征的内容属性并不仅仅由行为来决定,它还需要许多其他条件。内容属性的多元性可以提供实质性的解释。因此目的论语义学不存在循环问题。此外,谢伊关于相关性信息的设定存在问题,相关性信息在误表征问题上面对着进退维谷的困境。如果误表征携带相关性信息,相关性信息就没有解释作用；如果误表征不携带相关性信息,那么误表征实际上就不存在。本文的结论是目的论语义学不存在循环问题,它关于意向性自然化的方向是可行的并且值得坚持。