天主教堂是山西近代较早出现的西方建筑类型。对山西北境教区天主教堂的研究揭示了西方宗教文化和建筑文化在晋北地区的传播过程,为我们研究东西方建筑文化交流提供了重要的参考,同时对研究晋北地区近代建筑的本土化亦有重要的参考价值。本文对北境教区近代天主教堂的社会历史背景、地域分布、发展状况、基本特点、建筑风格和艺术成就作了较为系统的调查研究和分析,由此展示出北境教区天主教堂作为西方建筑文化的一部分在这一地区的发展和演变,产生出程度各不相同的本土化形态,成为晋北教区近代建筑文化遗产中相当有价值的组成部分。笔者实地调查了北境教区现存的大部分天主教堂,收集第一手资料,并从建筑角度对其进行了较为细致的分析,对比和评价,得出以下结论:天主教堂作为山西较早出现的欧洲建筑类型,受具体的地理位置、特定的民族文化、独特的地方传统,尤其是曲折的历史背景的影响,其形式大致经历了以下四个发展阶段:一,“庙宇式教堂”,反映了天主教传入初期西方传教士对当地传统建筑形式的被迫接受。二,“仿欧式教堂”,反映了鸦片战争后西方传教士对西式教堂形式的强行推广。三,“中西合璧式教堂”,反映了二十世纪二十年代后西方传教士对当地传统建筑文化的主动适应,但最终未能形成相对成熟的本土化形式,而只能停滞在朴素的折衷主义状态。四,“本土式教堂”,反映了建国后教堂的本土化进程的发展与成熟。成熟的教堂建筑以大厅、祭坛以及起图腾崇拜作用的主立面为其“三要素”。其平面形式不再固守传统的规整的对称格局,而变得相对灵活和实用,常以拉丁十字的基本形式来表达基督受难的含义。教堂的朝向也基本稳定,或者朝南以满足传统观念,或者面向主要居民区、交通要道,使教堂建筑显得格外突出,同时也方便教民朝拜。北境教区近代天主教堂的出现,不仅丰富了我国的建筑历史和文化,而且丰富了我国城市乃至乡村的景观。另外,通过调查与分析现状,做基础性的工作汇总,为今后如何保护、改造和利用山西近代建筑提供了参考。