复仇是人类历史长河中一种特殊的、极端的文化现象。复仇文学作为一种重要的文学母题话语,记载了波澜壮阔的人类个体奋斗精神和社会实践历程,在中西方文学中都占有重要地位。由于价值观念、伦理道德、法律制度、文化习俗等诸多方面的差异造成了中西方复仇主题呈现出的不同文化特质。本文从历时性和共时性两个维度,运用原型批评和比较文学的方法,从复仇动机、复仇模式、褒贬倾向三个角度,研究中西方复仇主题在形式和内容上的差异。在复仇动机方面,以鸦片战争为界,笔者把中国复仇的主题研究分为古代和近现代两部分,古代复仇主要受到儒家“孝善论”思想的激励,道家思想和佛家思想在近现代的复仇主题中起到了消解和延宕复仇的作用。在复仇模式方面,复仇主题分为血亲复仇、情爱复仇和第三类复仇三种复仇模式,并深入研究了同类模式复仇里,中西方复仇主题在叙事格式、复仇手段、复仇目的等方面的差异以及造成这些差异的深层次原因。笔者用发展的眼光认识到,在近现代复仇文学中,中国对复仇行为的绝对化赞美被颠覆,人们开始关注个人的生存与发展状况；由于西方文化中“真”的诉求,复仇叙事力求多角度,多侧面地反映形式多样,性质迥异的复仇,因而对其评价也褒贬不一本文着重探索和阐释蕴含在复仇主题里的不同民族文化内涵和价值取向,勾勒出中西方复仇主题的传承与嬗变轨迹。