在先秦思想家中，荀子以礼学见长。荀子礼学，博大精深，独具特色。荀子礼学，是荀子基于现实，在扬弃诸子百家尤其是孔子礼学的基础上构建的思想体系。可以说，荀子礼学不仅为即将完成的政治统一提供了理论支持，而且给中国封建社会的政治制度和文化模式产生了深远的影响。 要在礼的基础上建立完整的政治、文化体系，首先就必须对礼存在的合理性、必要性进行论证。而荀子对这一问题的解答，主要是从人性论和天道观来深入地探讨。荀子从人性论论证礼之于人类社会的价值，说明礼符合人类生存和发展的需要，但这仅是从礼的作用来论证礼的起源，实质上并未解决礼的起源问题。荀子进而转向主体之外，去寻找礼的终极根源，也就是从“天”那里寻找依据，认为礼源于天道。 荀子不断地追问礼的起源，是为了论证礼的合理性、必要性和权威性，其最终目的在于证明人不可须臾离开礼。在荀子那里，礼主要作为行为规范和政治制度。实质上，荀子之礼主要是作为政治制度，并且表现出鲜明的等级性特征。不惟如此，荀子还引入法，将法的强制性、标准性与礼结合起来，从而形成“礼法”这种独特的制度设计。 从礼的起源来看，礼实际上成了沟通天人的桥梁。从这个角度讲，礼的功能主要是“节”欲、“养”欲、修身和社会整合。