随着世界范围的经济全球化,地区间的贸易无论在数量还是在(地区)范围上都在不断地扩大,这就导致了对运输需求的多样化,运输代理的作用也越来越突出。然而由于我国目前运输代理业自身的角色混乱、服务质量低下等原因使其远远满足不了运输市场的要求,人们对运输代理业的独立地位及其作用产生了认识上的模糊和动摇;即使在某些发达国家,也曾试图取消运输代理这一行业,以便减少运输过程中交易的环节。因此,全面地分析探讨运输代理业的形成机理,进而明确运输代理业的独立地位,不仅有利于统一运输市场上各方对运输代理业地位和作用的认识,而且也是对运输代理业研究的新的尝试。此外,作为世界上最大的贸易市场之一的中国,其国内外贸易随着WTO的加入仍在不断地扩大,对运输代理业务的需求也在不断地增加。然而我国的运输代理企业与加入WTO后进入中国的国外同行相比,其规模化经营水平普遍较低,难以与国外同行相抗衡。因此,如何抓住机遇,迎接挑战,促进我国运输代理业的发展,无疑是一个值得研究的重大课题。特别是研究如何通过加强合作来提高我国运输代理企业的规模化经营水平,从而形成与国外同行的有效竞争,具有重要的理论价值和现实指导意义。为此本论文提出了建立以运输代理企业为盟主、基于虚拟企业模式的运输代理联盟这一合作发展模式。为了阐明运输代理业在运输市场上的独立地位,本论文利用交易费用理论、信息经济学(包括委托—代理理论)、规模经济理论和分工理论,从不同的层面(或角度)分析了运输代理业形成的机理。将这四个层面的分析综合起来可得出以下结论:独立的运输代理业所具有的各种规模效益是运输代理业从传统行业中分离出来的内因,而给运输代理的用户所带来的交易费用的减少则是外因,进一步地,运输代理业的产生表面上是分工和市场范围扩大相互作用的结果,但其产生的根本原因是交易费用在发生作用。因此,本论文的研究阐明了运输代理业应作为一个独立的行业立足于运输市场,这就为我国运输代理业的独立发展提供了理论依据。本论文分析指出由于我国的运输代理企业90%以上都属于中小规模,缺少现代合作竞争的经营思想,因而我国运输代理业规模化程度低,发挥不出其应有的网络经营的优势。为了提高我国运输代理业的规模化水平以推动其发展,适应加入WTO对我国运输市场竞争格局的影响,本论文结合虚拟企业的理论提出了运输代理联盟的合作经营理念,并给出了基于货物的联盟、基于服务的联盟和基于运价的联盟等三种具体的联盟形式。在分析它们特点的基础上,本论文结合虚拟企业的研究成果,对运输代理联盟的合作伙伴选择机制、利润分配及风险分担机制、协调及沟通的治理机制进行了较深入的研究。这既是对虚拟企业理论的发展,又是对虚拟企业理论的应用;同时,