作为一名颇具争议的学者,德裔美籍历史学家卡尔·奥古斯特·魏特夫长期研究中国,其思想历程与中国密不可分,学术成果大多聚焦于中国问题上。国内外学术界对魏特夫所创建的“东方专制主义”理论关注度高,但对于他有关中国农业问题论述研究相对不足。尽管带有比较明显的政治偏见,但是魏特夫的中国农业观深刻揭示了中国农业与水利的密切关系,深入探讨了中国古代农业的基础地位。立足于古典政治经济学家斯密对中国水利灌溉的论述、琼斯和穆勒的东方专制思想、马克思恩格斯的“亚细亚生产方式”和“多线论”观点、韦伯的层级官僚制理论和东方社会思想,魏特夫对中国农业进行了全面解读与评价。在魏特夫看来,中国农业存在以下三个方面特征:一是中国农业依托“治水”,治水源于地理因素、统治所需,治水能壮大农业、保护农业、发展农业;二是中国农业决定“专制”,专制源于“治水”社会、统治力量,中国的农业灌溉能产生专制权力,中国的农业用地能影响专制政权;三是中国农业连接“共产主义”,共产主义源于农业管理官僚制度和集体农业,它降低了中国农业生产者的热情、共产主义会导致农业危机。显然,魏特夫的中国农业观在理论模式上削足适履、政治立场上存在偏见、价值判断上有失公允。尽管存在上述诸多问题,但魏特夫的中国农业观仍然影响了学界理论、农村建设,对于新时代中国特色社会主义乡村振兴战略的实施具有一定的启示意义。农业关系国计民生,必须从粮食生产上、经济建设上、国家自强上明确我国农业基础地位;产业兴旺、生态宜居、乡风文明都需要水利,必须重视水利工程建设;在大力实施乡村振兴战略的当下,必须从农村基本经营制度上、农村管理组织上、农业社会服务上创新农业农村体制机制。