抗日战争时期,交通运输对于中国获得盟国的军事援助显得至关重要。在此期间,中国的对外交通线先后有六条,即:华南线、西北线、滇越铁路、滇缅公路、“驼峰”航线、中印公路。随着日军入侵的步步加深,以及世界局势的变化,华南线和滇越铁路先后失去作用。西北线,尤其是滇缅公路、“驼峰”航线、中印公路成为抗战期间关键的甚至唯一的对外交通运输通道。抗日战争初期,中国工业落后,军事装备极其匮乏。日本的海军装备为中国海军的32倍;空军为8倍;陆军为3倍多。因此,在双方交战的过程中,中国军队的战斗力与侵华日军的战斗力相比较,相差很大,甚至达到8:1。后来,由于有了国际交通运输线,大量的海外援助物资尤其是武器装备不断地输送进来,配备中国军队。其中,1943年以后,中国军队用美械就装备了13个军。这样中国军队的战斗力与过去不大相同,最为典型的是滇西反攻战:从1944年5月11日至1945年1月27日,日军伤亡2.1万人,中国军队伤亡6.7万人,双方伤亡比例总体为1:3.1。滇缅公路、“驼峰”航线、中印公路线等国际交通线,运输大量的军事物资,极大地提高了正面战场的战斗力,为抗战全面胜利起到极其重要的作用,因而被称为中国抗日战争时期运输的“生命线”。